美国白宫在金正日去世消息发布四天后即12月21日（当地时间）提及了“金正恩（Kim Jung Un）”这个名字。

白宫发言人卡尔尼（Jay Carney）在例行记者会上表示“金正日正式指名金正恩为接班人，目前没有任何证据证明这个事实有所改变”。这是他回答记者的“中国方面提出朝鲜内部权力分配可能会找融合点”的提问时谈到的。这是卡尔尼发言人在金正日去世后首次在例行记者会上谈论“金正恩”这个名字。

在当天的美国国防部记者会上还提到了“除金正恩以外，谁会接替（金正日）的位置目前还预测不出”。

在不同的时间和地点，在白宫和国防部记者会上出现了金正恩这个名字后，立即有部分观测称，这表明美国已经出面承认以金正恩为中心后接班构图，然而白宫方面否认了这样的分析。

某消息灵通人士解释说“这是在与记者的一问一答中做的发言”，“没有必要深究其意义”。

实际上，发言人卡尔尼言及到金正恩后立即说“我们希望朝鲜的新领导力能够保障和平与繁荣，以及让朝鲜国民拥有更美好的未来”，解释了此前一直使用的“新领导力”的表述。

但是这样的情况也恰好有力地说明着渴望得到朝鲜内部情报的奥巴马政府的郁闷。关于奥巴马总统就首次得到金正日去世消息报告的时点，白宫方面称“12月18日下午10点30分（韩国时间12月19日中午12点30分）从秘书室长处得到报告”。这是在朝鲜中央通信发布金正日去世消息30分钟后。

试图牵制金正日去世后中国对朝影响力的美国在情报收集上的如此疏忽是很大的负担。12月19日，国务院甚至向在平壤设有公馆的30多个国家的驻美大使馆发出紧急公文，要求相关政府了解并报告朝鲜内部动向。华盛顿的一位外交消息灵通人士：“随着时间的推移，金正恩的接班体制意外地没有发生大的混乱，这一点美国也正在承认”，“但美国将在葬礼结束之后做出最终判断”。这意味着，哀悼期结束后，在朝鲜内部可能会为争夺后金正日时代的主导权展开权力大战，将避免做出轻率的判断。