北京消息人士12月20日透露，在12月17日朝鲜国防委员长金正日死亡当天，中国领导层就通过中国驻朝鲜大使刘洪才（56岁）的秘密报告得到了消息。朝鲜直到12月19日中午才正式发布了金委员长死亡的消息。

刘大使曾担任过中共中央对外联络部副部长，与朝鲜劳动党关系密切。该消息人士还透露，朝鲜在正式发布消息的一天前的12月18日，就已通过中朝外交渠道将金委员长死亡的消息正式通报给了中国。朝鲜中央通讯社曾报道称，为查明金委员长的死因，18日进行了尸检。因此，朝鲜很可能在确定金正日死因后，立即便将这一事实通报了中国。分析认为，在朝鲜正式发布消息的当天，中国外交部发表哀悼评论，中国共产党中央委员会等四个机构向朝鲜发出致唁电文，表示支持金正恩的举动，与朝鲜的事先通报有关。

另有中国消息灵通人士对此透露称，中国在发出的唁电中写入了“在金正恩同志的领导下”这样的语句，是按照朝鲜的要求做的。该消息人士说“中国领导层原本打算写成‘在朝鲜劳动党中央委员会的领导下’，但在中朝就唁电内容进行接触时，朝鲜强烈要求写入金正恩的名字”。分析认为，这说明，中朝两国正在就金正恩接班体制进行密切合作。

12月20日，中国媒体报道称，中国国家主席胡锦涛、全国人民代表大会常务委员会委员长吴邦国、政治局常委李长春、国家副主席习近平等人前往了朝鲜驻北京使馆吊唁致哀。

中国此次的快速行动说明，自从2008年夏金委员长发生脑溢血症状开始，中国便一直在为应对朝鲜的紧急情况做多方准备。也有分析认为，中国迅速对金委员长进行吊唁，并表明支持金正恩接班体制，是为了培养对朝影响力。