“独裁者的去世和扑朔迷离的继承人”。各国媒体针对12月19日朝鲜金正日国防委员长逝世的消息和随之变化的朝鲜局势的报道可以概括为这一句话。由于朝鲜的封闭体制，在朝鲜中央电视台发布正式报道之前各国媒体没有丝毫察觉。好像是为了解开人们铺天盖地的疑惑一般，外媒纷纷进行了大量的紧急后续报道，对朝鲜体制的动向保持高度的敏感。

当天，美联社记者在平壤报道称“朝鲜变化无常的神秘领导人金正日逝世”。CNN在紧急报道金正日死亡消息的同时，还附加推测称“中国可能早就获知了金正日死亡的消息”。《华盛顿邮报》(WP)和《纽约时报》（NYT）等媒体在报道中突出了金正日是隐藏的独裁者这一点，《华盛顿邮报》报道称“从1996年到1999年这三年期间，虽然朝鲜爆发了导致100万人被夺去生命的大饥荒，但在金正日体制下，朝鲜的先军政治仍得到了强化”。《洛杉矶时报》写道“不屈的共产主义者金正日曾反对对外开放朝鲜经济，支配着这个有数百万人饿死、数十万人因政治原因被监禁的国家”。

日本媒体纷纷针对朝鲜未来的权力构图进行了悲观的预测，认为“金正恩只有20多岁，还不能担负起接班人的重担”（《朝日新闻》）或“金正恩（与金正日相比）没有充足的时间在党内、军内站稳脚跟”（《读卖新闻》）。西方媒体则针对金正恩报道称“他太年轻，经验不足”（美联社报道），认为他是一个“被掩盖的接班人”（法新社报道）等，对金正恩谜一般的存在和有关信息的不足表示担忧。