11月23日下午，首尔地铁1号线钟路3街站，三、四位六七十岁的老人匆忙走出了地铁检票口。

从首尔九老区过来的金某（73岁）老爷爷手中拿着一个蓝色的老人（senior）通行证，也叫老人交通卡。凡是64周岁以上的老人均可得到该卡，持卡可免费乘坐任何一条地铁线路。

金老爷爷说“要是没有这张卡，像我这样的老人就没法在外边走动了”。钟路3街站是首尔市内119个地铁站中免费乘车人数最多的车站，该站每天的乘客高达3万7943人次，其中有1万1118人（约占29.3%）都是前往宗庙公园的老年人。

从老年人可免费乘坐地铁一事可以看出韩国社会固有的优良传统。但是，这对于运营地铁的相关单位来说，却是一个不小的负担。行政安全部发布的“地方公有企业经营评估结果”显示，2010年全韩国6个城市的7个都市地铁公社共接纳了3亿3218万9000人次免费乘车者，占到了全体乘车人次的19.3%。

免费乘车者主要是老年人。1980年《老人福利法》刚实行的时候，对老年人的乘车优惠是70岁以上老年人乘坐公共交通工具半价政策；两年后，优惠政策的适用对象扩大到了65岁以上的老年人，并规定65岁以上老年人可免费乘坐市内公交车；到1984年，老年人乘坐地铁也开始免费；进入90年代之后，老人乘坐公交车免费的政策被废止，但地铁却依旧对老年人免费开放。

正是因为这个原因，全韩国7个都市铁道公社在过去的五年内共因免费乘车而蒙受了1万5892亿韩元的损失。仅2010年一年，这一损失数字就高达3434亿韩元，占到了2010年地下铁运营全部赤字（当期净损失8706亿韩元）的39.5%。问题在于，预计免费乘车带来的损失还将进一步上升。

随着韩国社会逐渐高龄化，适用免费乘车的65岁以上人群日益扩大，2010年达到了全体人口的10.7%，预计到2020年这一比例将上升至15.1%。在这种情况下，由民间委员们组成的“地方公有企业经营评估团”提议称“为改善地铁铁道公社的经营结构，有必要探讨调整免费乘车适用年龄或优惠比例，同时通过发放交通补贴来作为弥补的方案”。

但是，行政安全部方面却没有正式提到废除免费乘车制度的问题，而是要求地方自治团体自己想办法解决。对此，首尔市地铁铁道组长申万哲（音）表示“虽然在费用上压力颇大，但也不能废弃从1984年施行至今的老年人免费乘车制度”，“考虑到地方自治团体和地方公有企业的财政困难问题，政府应该为其负担一半的免费乘车费用”。