最近这一个月里发生了举世瞩目的两大科学事件。其中一件是9月10日在瑞士日内瓦附近的欧洲核子研究中心（CERN）大型强子对撞机（Large Hadron Collider，简称LHC）成功启动。另外一件是9月27日中国神舟七号宇航员成功完成太空行走，成为世界上第三个进行太空行走的国家。这两大事件作为“大科学”的代表例子，是国家在特定科学技术事业上投入大量预算和人力所获得的成果。CERN是由20个欧洲国家共同运作的核子物理学研究所，15年间在建设质子对撞试验加速器LHC上投入了10兆韩元以上。希望今后将通过试验再现宇宙最初大爆炸时的情况，揭开物质的终极构成要素和宇宙形成之谜。由于社会主义国家的特性，难以了解中国在神舟七号上投入的总预算。从一套宇航服价值50亿韩元来看，中国肯定也投入了庞大的预算。

那么在这些看似与国民日常生活没有直接关系的科学技术事业上，世界各国政府为何要投入庞大的预算呢？事实上我们即使不知道宇宙形成的秘密也不会对我们的生活造成障碍。即使这样，欧洲各国政府在LHC项目上的投资比韩国政府在过去15年间向全国大学提供的基础研究费总额还要多。如果中国不向全国直播的神舟七号船长翟志刚的宇宙行走投入庞大资金，而是把这些钱直接分给那些还没有摆脱贫困的人，也许会更受欢迎。

恐怕对于这样的问题，最终的回答就是“人类不是单纯的经济动物”。我们对宇宙根源怀着原始的好奇心。这就如同韩国足球队在国际大赛上获胜让我们深感自豪一样。如果自己缴纳的部分税金可以为揭开宇宙和生命的根源提供线索，我们会感到满足，认为能够参与这样高贵的事业是非常有意义的。如果自己的国家拥有发射宇宙飞船这样尖端的技术和国力，会成为我们自豪的源泉。大科学为人类的共同文化做出贡献，起到了提高自豪感和国家威信的作用。借此提升的国家威信和品质在实际上起到了提高本国商品品牌价值的效果。这和法国文化提高了法国香水价格的道理相同。

如果要追问其实质利益，这些世界尖端科学研究开发出各种划时代的新技术带来了巨大的附加价值。为了让科学家们可以畅通无阻地进行数据通信，CERN在很早以前就开发了万维网（World Wide Web），并免费公开该技术，这为今天开启互联网时代提供了决定性的贡献。航天技术开发卫星定位装置（GPS）已经是众所周知。此外，能够承受恶劣宇宙环境的宇航服材料还可以用于制作消防员的防火服，各种衍生技术都能得到使用。

为了提高国家形象和确保尖端源泉技术，预计今后大科学的重要性将逐渐增大。尤其是随着科学技术的发达，更多的尖端研究需要放射光加速器等巨型装置。问题在于这些大科学研究和设备需要庞大的投资。因此在科学研究需要的有限资源中必须向大科学投入多少资金常常成为争论的焦点，就连发达国家也是如此。加上韩国在此之前的部分大科学设备投资决定不够透明，使得问题更为复杂。如今要想追随世界潮流，增加大科学设备投资，韩国应该让决定过程变得透明化，不仅对科学家，就连对普通的国民也要有说服力。从事LHC试验的科学家们表示：“对于试验意义的解释应该让不是科学家的普通人能够理解”。如果科学家们使用国民的税金，就必须遵守这样一条放之四海而皆准的真理。

吴世正 首尔大学自然学院院长（物理学）