为抓获悬赏金高达2700万美元（约合288亿韩元）的“历史上最贵身价的汉子”本·拉登，作战首先从确认最亲近的联络人的地址开始。CIA首次获知的联络人是通过2001年9·11之后被关押在关塔那摩（Guantanamo）监狱的恐怖主义嫌疑犯们。此后，通过审问被关押在东欧某处秘密监狱的其他恐怖主义罪犯，向巴基斯坦及阿富汗投入情报要员后，掌握了联络人的姓是“阿布·艾哈迈德（音）”。以此为基础，美国国家安全局（NSA）通过尽可能监听所有电话，并在黑客攻击电子邮件后，确认了他的名字为“谢赫·阿布·艾哈迈德（音）”。
2010年7月，CIA在巴基斯坦及阿富汗的国境城市白沙瓦（Peshawar）逮捕了乘坐白色铃木（Suzuki）轿车的艾哈迈德。出动当地要员坚持追踪了他的行踪约一个月。
结果是，最终得以发现他进出于首都伊斯兰堡北侧60公里的军事·休养城市阿伯塔巴德(Abbottabad)处砌成3层高墙的住宅。
接到宅院形态观测报告书的帕内塔坚信本·拉登正住在此处。不过宅院没有电话或网络实施，所以不能够进一步确认。虽然帕内塔希望投入要员确认，但是担心本·拉登逃走，因此持续通过卫星照片进行观测。通过这样的作战确信了此处正是本·拉登居所的帕内塔在今年2月开始同国防部讨论军事作战。其中讨论了通过美国本土秘密起飞的B-2隐形战机精确轰炸机及投入特种部队的两种方案。为了最终决定作战时机及方式，奥巴马总统主持的国家安全会议仅在3月就举行了5次。除参会者外，也对白宫高层保守了会议内容秘密。
在会议上还讨论了1980年美国驻伊朗大使馆人质救出失败和1993年索马里的美军黑鹰（Black Hawk）直升机坠落等作战失败事例。《纽约时报》称，参会者需要战胜所有的消极情况。奥巴马以如果采用轰炸，那宅院及此处生活的所有人都会消失，而且很难获得能确认本•拉登身份的DNA为由，决定了派出特种部队。 之后在Bagram空军基地附近出现了与本拉登住宅相同的设施。以卫星照片为基础重现了建筑物。投入作战的海豹突击队（Navy SEAL）队员4月初还在该处进行了高强度实战防备演习。
4月28日（以下是美国东部时间），帕内塔结束了作战准备后向奥巴马申请了作战指示。奥巴马经过16个小时的思考，最后下达了“去吧（It‘s a go）”的作战命令。5月1日，四架直升飞机越过了巴基斯坦国境。同一时间，奥巴马及主要内阁成员聚集在了白宫状况室显示屏前。所有外界人士被禁止进出白宫West Wing。帕内塔弗吉尼亚州兰利（Langley）CIA本部通过画面表示“他们抵达了目标”，并开始作战内容。在白宫状况室，马歇尔·威尔普（音）将军进行了补充说明。此后报告称“杰罗尼莫现身”，数分钟后接着报告称“杰罗尼莫在作战中死亡”。沉没很长时间并表情僵硬的奥巴马终于开口了，“抓住他了（We got him）”。
《纽约时报》评估此次作战称“过去10年深受指责的CIA通过击毙本·拉登而获救”。继酷刑指控及巴基斯坦边境地带的平民误炸等事件后，最近始料未及的阿拉伯民主化革命也让CIA沦为了“好欺负的人”。所以CIA的地位通过这一事件就得到了相当程度的恢复。帕内塔已经在4月初被内定为了国防部长，这也可能解释为是因为他成功掌握了本·拉登的位置。另外，也有评价称，他改变了CIA的战斗组织，即跨过情报收集机关在阿富汗等地执行了使用无人机的要人暗杀作战。出身法学者及预算专家众议院、曾专门从事过情报业务的帕内塔正在公职经历中迎来他的第二次成功。
另一方面，英国日刊报《每日电讯报（Daily Telegraph）》报道称，本·拉登在海豹突击队队员突然来到宅院后躲到了卧室，并躲在小他27岁的年轻妻子（27岁）背后用AK-47自动步枪进行了扫射，最后头部中弹而亡。这位妻子不幸被朝向本·拉登射击的枪击命中而身亡。外国媒体报道的做本·拉登人体盾牌的女人正是这位妻子。
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