昨天，美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）在北京做出了令人瞩目的发言。在与中国国家主席胡锦涛进行会谈后召开的记者发布会上，盖茨说“朝鲜将在5年内拥有利用洲际弹导导弹（ICBM）打击阿拉斯加等美国西部海岸的有限能力”。他表示“朝鲜至少能制造出几个能够搭载核弹头的洲际弹导导弹”，“这将对美国造成直接威胁”。

盖茨部长的谈话中有两点非常引人瞩目。首先，这是美国国防部长公开表示朝鲜的洲际弹道导弹是美国的直接威胁。虽然一直以来，美国在发展导弹防御系统（MD）时曾不断提到过朝鲜和伊朗发展弹道导弹的潜在威胁，但这是美国首次明确表明朝鲜的洲际弹道导弹是美国的威胁。此外，谈话中提到的5年期限也令人震撼。美国国防部去年2月发布的《弹道导弹防御计划探讨报告书》中曾评估称，朝鲜将在未来10年内拥有开发能够装载核弹头的洲际弹道导弹的能力。

从1998年试射“大浦洞1号”中程导弹开始，朝鲜不断进行中、远程弹道导弹的开发。在2006年和2009年，朝鲜在咸镜北道花台郡舞水端里导弹基地试射了射程达1万~1万2000公里的、可以打击美国本土的洲际弹道导弹“大浦洞2号”，并在同年进行了核试验。虽然试射导弹和核试验都没有成功，但绝大多数的观测认为，这只是时间问题，朝鲜迟早会取得成功。按照盖茨国防部长的说法，我们应当相信，朝鲜最近在核弹头轻量化和洲际弹道导弹的制造技术上取得了相当大的进展。盖茨此番发言说明，美国对于朝核和朝鲜导弹的视角可能从防止大规模杀伤性武器（WMD）的角度转化到消除对美国的威胁的角度，引人瞩目。

盖茨部长在北京谈论朝鲜的洲际弹道导弹问题还包含有向中国施压的意思。在盖茨访华之际，中国试飞了最尖端的战略武器——隐形（stealth）飞机、并透露了开发无人宇宙飞船的消息等，可以算作是对美国进行了武力示威。因此，盖茨部长的此番言论还可以被解读为，美国在向中国传达信息，即现在不是美中进行武器开发竞赛的时候，两国应该共同携手，遏制朝鲜成为国际秩序新的重大威胁因素。

盖茨部长表示，如果想要对话，朝鲜应该首先做出“实质性的行动”，中止（moratorium）导弹及核试验。换言之，如果朝鲜想要通过与美国的对话得到想要的东西，就要先中止对美国构成直接威胁的洲际弹道导弹试射和核试验活动。这不是无关紧要的话。这可以被解读为，如果在朝美对话或六方会谈时朝鲜宣布不进行导弹开发和核试验，那么朝鲜一直以来期望的对话和协商将成为可能。这将为紧绷的韩半岛局势带来缓和。希望朝鲜慎重思考到底什么才是明智的选择。