在朝鲜发动延坪岛炮击之后，美国就不断在强调构建韩美日三国间的军事合作体系，美国的此举倍受外部瞩目。美国参谋长联席会议主席马伦（Michael Mullen）12月9日在东京同日本防相北泽俊美进行会谈之后表示，“我们将努力促使韩国和日本超越历史问题，实现韩美日三国联合军事演习”。这比起他昨天在首尔表示的“希望日本参加韩美联合军事演习”的表述又更进了一步。

美国此次异乎寻常地公开表示希望促成韩国、日本与美国三国之间的军事合作。面对朝鲜的不断挑衅和中国地位的迅速提高，美国的举动可以解释为希望将韩美、美日同盟进行统合的一个步骤。韩国政府高层消息灵通人士表示：“美国最核心的关心议题是对中国的遏制。美国希望将共同拥有东亚市场经济和民主主义价值观的韩国和日本纳入到美国主导的框架内，从而形成强有力的3角军事链条。”韩国政府当局表示：“美国也清楚，从现在的韩日关系来看，组成三国军事链条并不容易。”他分析说：“美国现在强调三国军事合作，一方面是向朝鲜施压，告诉他‘不要再进行挑衅’，同时也是向中国传递‘尽责任’的信息。”同时，美国通过提出中国十分警惕的韩美日军事合作来使中国感到不快，从而迫使中国对朝鲜施加其影响力。同时还有人指出，此举还考虑到了最近一直被中国力量所压制的日本。美国同时还强调了三国间的外交合作。12月7日在华盛顿召开的韩美日外长会议就是具体的体现。甚至有人表示，这难道不是2003年之前的就朝鲜问题进行合作的韩美日三国对朝政策调整会议（TCOG）的再现吗？

◇韩国“现在还为时尚早”

对于马伦有关三国军事合作的发言，韩国政府的立场是“虽然韩国同日本在较低水准上存在军事合作，但要想达到共同演习的合作程度恐怕很难”。韩国过去对于美国非公开提出的韩美日联合演习采取的是消极态度。韩国和日本的军事合作不过是在环太平洋地区联合军演（RIMPAC）中同日本进行搜救、救援演习以及最近派考察团参观美日联合军事演习的程度。韩国之所以持消极态度，大致可归为两个原因。其一是这将极大的刺激中国，其二是韩日历史问题和独岛问题是军事合作的根本障碍。韩国政府相关人士表示：“虽然朝鲜的攻击和核问题等近在眼前的危险使得我们可以强调韩日间的合作，但实现建立在强烈信任基础上的两国正式的军事合作还是不容易。”即使如此，今后韩日在环太平洋地区联合军演或防大规模杀伤性武器扩散组织（PSI）演习等多方层面上的合作将很有可能得到强化。

◇日本“总体持赞成态度，但仍然存在制约”

日本虽然总体上赞成三国军事合作，但仍然存在现实性应对的制约，所以表现得比较困惑和犹豫。对于马伦主席希望日本参加韩美军事演习的想法，日本政府实则认为“基本立场虽然理解，但目前并非是轻易派遣自卫队参加演习的情况”。这是因为日本存在宪法上的制约。虽然日本自卫队能够参加反恐应对或灾害救助等目的的演习，但参加应对韩国和朝鲜的军事冲突的演习却正好符合宪法禁止的“集团性自卫权”。日本官房长官仙谷由人12月9日在记者见面会上的讲话也反映了这一谨慎的气氛，他说：“对于演习内容和参加形式，日本都需要进行慎重的考虑。”

除宪法问题外，日本政府还担心，如果在没有完全解决韩日间历史问题的情况下就进行共同军事演习，有可能促使韩国国内的反日舆论强势反弹。即日本认为“韩国政府和韩国舆论都不会轻易允许日本参与”。日本首相官邸的某位相关人士表示：“如果以‘练习及演习’的名义进行，（自卫队）并不是不能参加”，“只是正如历史问题等诸多敏感问题存在一样，日本必须首先对这些问题进行整理并加以解决”。