2009年5月13日，美国政府向中国情报当局递交了数张卫星照片。照片中捕捉到了朝鲜宁边核设施周边地区的可疑举动。美国担心朝鲜可能实施核试验。但中国当局者反驳称“没有察觉到关于核试验的严重威胁”。但十天后，朝鲜执意进行了第二次核试验。

这是在维基泄密（WikiLeaks）披露的美国外交电文中得到确认的事情。《纽约时报（New York Times）》11月29日（当地时间）报道称，通过此次外交电文外泄，甚至连自封朝鲜监护人的中国对朝鲜内部情况不灵通的事实也被曝光了。在这以后还数次捕捉到了中国对朝鲜核武器开发保有不确切的情报。2009年美国总统奥巴马上任以后，美国还向中国告知了事实，称朝鲜一直在买进铀浓缩设备。美国解释称，在因国际社会制裁而不能顺利拥有当初核武器的原料钚的情况下，朝鲜试图以高浓缩铀对此代替。但在朝鲜第二次核试验后的2009年6月，两名中国外交部高层干部评估称“朝鲜的（铀）浓缩还处在最初级的阶段”。但据最近访朝的美国科学家证实，朝鲜当时已经正在建设大规模铀浓缩设施。

中国甚至对朝鲜的接班体系也表现出了错误的判断。据2009年2月驻上海领事馆的电文表示，连熟知朝鲜的中国专家也不相信金正恩能够成为接班人。还预测称，与金正日的三儿子相比，朝鲜军部将以集体领导体制的形式掌握权力。中国专家评估称，长男金正南（音）花花公子的品性过于强烈，而二儿子沉迷广播游戏，同时金正恩过于年轻而缺乏经验。

这样的评价直到2009年6月才有所改变。美国驻华大使馆于2009年6月报告称“外交部亚洲司副司长吴江浩提意见称，最近朝鲜的一系列挑衅行为源于金正日的健康恶化，同时金正日很可能计划在助涨同美国的紧张局势后再由金正恩进行缓解，以此来试图稳固金正恩的权力移交”。