经证实，在朝鲜军方攻击延坪岛的两天前，金正日和金正恩父子访问了西海海岸炮指挥部队，此次攻击被视为由朝鲜最高权力层决定的挑衅。特别是相关当局一直在关注透过今年9月的劳动党代表会议正式上台的接班人金正恩（26岁）的作用及军部指挥人员究竟为何人。

朝鲜国防委员长、最高司令官金正日（68岁）秘密访问了海岸炮指挥部队。韩国政府当局认为，朝鲜军方实施恣意炮击的前两天即11月21日，金正日和金正恩抵达该部队并鼓励了指挥部，最后还检查了海岸炮射击准备的情况。金正日曾在2009年11月大青海战中战败后立即视察了主导挑衅的南浦西海舰队司令部——海军587联合部队指挥部。

司令部的一位军官于今年4月在朝鲜中央电视台节目中转达了当时的情况，称“最高司令官同志（金正日）登上舰只，并强调称应该准备成为大海的敢死队和英雄们”。韩国军当局分析称，金正日此次也亲自赶往现场，强调要特别关注北方界线（NLL）问题，并鼓励精确攻击。

金正日偕同接班人金正恩一同访问，这点引起了人们的关注。金正恩在今年9月党代表会议期间担任了中央军事委副委员长一职。他此前就曾获得了大将的称号。此后以朝鲜军部为基础，为奠定接班人地位而不断行进着步伐。

当局十分关注朝鲜称赞金正恩为“炮兵专家”这一点。据悉，金正恩曾在金日成军事综合大学炮兵系学习了2年的个人课程，其毕业论文中提出了充分利用全球卫星定位系统（GPS）来提高炮击精确度的方法。也就是说金正日在2009年1~3月期间每月都访问炮兵部队和参观训练的罕见举动也是源于此。

2009年10月公开的朝鲜内部关于金正恩的讲演文件主张称“金正恩同志对炮兵方面十分精通”，“为对攻击点实施精确华丽的打击而起到十分重要的作用”。韩国政府当局者表示“虽然宣传资料有夸张的一面，但可明显看出金正恩特别关注炮兵领域这一点”。

有预测表示，今后此次攻击可被作为“对韩国军方势力挑衅实施一击的金正恩朝军领导”的方式，充分利用到进行接班人工作的方面。

根据金正日和金正恩指示行动的朝鲜军部核心有朝鲜军总参谋长李英浩（音）、作战局长金明国、侦察局长金英彻和4军团长金格植。李英浩在党代表会议上同金正恩一起升为中央军事委副委员长，其可被称为金正恩的军部监护人。作为总管朝鲜军方的作战的实权人物，作战局长金明国此次随同金正日父子访问了西海。

金英彻掌管着合并了劳动党作战部等工作机构的侦察总局。金英彻是天安舰挑衅的实务总负责人，其被韩国政府当局指称为朝鲜的强硬派。韩国当局认为，曾任总参谋长的金格植于2009年年初被调任为4军团长，但有事实证实金正日曾鼓励其称“好好干，再回来”，这为北方界线挑衅铺下了基础。据悉，金正日平时就说“金格植同我没有‘拘束’”，可见对其的信任程度。11月24日，韩国国防部长金泰荣在国会国防委上受到大国家党议员金鹤松“能否看出此次延坪岛海岸炮挑衅也是由金格植和金英彻主导”的提问时，他回答称“（我们也）正是那样判断的”。