韩国在选拔世界最佳国家（Best country）的调查中上升至第15位。李明博总统也在国际上被选为公认最好的十名领导者之一。这是由美国每周时事周刊《新闻周刊》特别调查得出的结果，该杂志以国家满意度为根据评选出前100位国家。特别在教育和经济活力（dynamism）方面，韩国分别获得了世界第2和第3的评价。

《新闻周刊》(Newsweek)表示，为寻找出“如果此刻出生于某个国家中，在享有健康和安全的同时，能否会有更多的机会拥有富裕且地位高的生活”问题的答案，组织了这次调查。为此，该杂志以教育、健康、生活质量、经济活力、政治环境共5方面指标来比较评价各个国家。从向诺贝尔经济学奖得主、哥伦比亚大学的斯蒂格利茨（Joseph E. Stiglitz）教授等有关人士咨询的此次调查中可以反映出2008年和2009年两年的数据。

此次调查，排名最佳国家首位的国家是芬兰，瑞士和瑞典分获第二和第三，日本上升至第9位，是亚洲国家中排名最靠前的国家，美国名列第11位，中国排在第59位。北欧国家中除芬兰和瑞典外，挪威和丹麦分别排在第6位和第10位。《新闻周刊》表示“可以看出，国土面积越小的国家排名就越靠前”，“在最佳国家排名靠前的国家都具有的倾向是，国土面积小并富有，同时国家稳定并且天气寒冷”。

教育方面，韩国继芬兰之后位于第2位。《新闻周刊》分析称“韩国在成为世界上最富有国家之一的过程中，对教育方面的投资曾占到了相当大的比例”。另外还表示“韩国教育的质量和学生们的好学都是远近闻名的”，“在学生能够完成大学学业的可能性方面上，韩国是位于世界最高的国家行列之中”。随后还补充道“众所周知，韩国学生的父母一贯在子女准备入学考试的方面投入巨额资金”。

经济活力方面，韩国继新加坡和美国后位于第3位。在剩下的生活质量、国民健康、政治环境方面，韩国全都排在10位以后。

另一方面，《新闻周刊》在公布了国家顺序的同时，还评选出国际公认的前十位领导人。《新闻周刊》以“能够体现国家管理能力的CEO总统”评选出李明博总统，同时分析称“这次爆发的世界金融危机成为了李总统体现其管理能力的一次契机”，“通过大胆的减息和救济银行的政策，韩国在经济合作与发展组织（OECD）会员国中最早实现经济复苏，预期今年将会实现5.8%的经济增长率”。