2001年笔者来到美国培训时，做的第一件事就是去银行开户。第二天，银行方面打电话要求再去一趟。银行职员问道：“家属中有政治人士吗？”笔者回答没有后询问问这个问题的理由，该职员回答说“韩国政治人士中牵涉到非法秘密资金的案件很多，银行总部不想被牵扯进去所以要求确认”，并请求笔者谅解。虽然心里很不甘心，觉得很不爽，但也没有办法。一个从总统到国会议员都曾经被牵连到非法资金交易的国家。这就是当时韩国的形象。

笔者当时在购买一年期间乘用的车时选择了日本车，当时没有考虑韩国车。虽说韩国车性能也不错，但是在使用后再次出售时价格会大幅下降。这是当时韩国车的形象。

时间快速流逝，然而在美国社会中，韩国和韩国品牌形象的提升速度超越了时间的速度。韩国生产的手机、电视、汽车不再仅仅凭着价格上的比较优势销售，美国人现在购买的是高级、安全的韩国产品品牌价值。

虽然肉眼看不到，但是在国际社会中日益增长的韩国领导力量也是引领形象变化的因素之一。上周在华盛顿召开的20国财务部长、央行总裁会议是很好的范例。韩国企划财政部部长尹增铉被选为议长，带头设计今后如何引导全世界的经济系统。这是韩国在重要国际会议史上首次主导共同声明的制作工作。韩国财政部次官助理申材润（音）向韩国驻地记者说明了共同声明书背景，并幽默地说“这算是作者直接进行讲座了”。他还表示：“过去经常在国际社会中作为被动的一方，现在要做主导的力量，很吃力。”尹部长说：“韩国已经拥有了主导会议的力量，我感到很自豪。”韩国银行总裁金仲秀表示：“之前发达国家制定国际规则，并不询问韩国的意见。但是现在他们不仅仅征求韩国的意见，我们也会主动讲出自己的见解。”

然而笔者感到，朝鲜的形象与布什政权时期相比更加恶化了。很多美国人将伊朗和朝鲜看作是兄弟国家。因为伊朗和朝鲜同时被作为不愿放弃核武器野心的危险国家被谈及。传播到美国社会的99%的朝鲜消息都和核试验、导弹挑衅、三代世袭体制、人权蹂躏和恶劣的生活状况等相关。这些都是美国人无法理解的事情。在美国的对朝政策上，过去布什政府时期有人批判布什，但是现在却没有美国人指责奥巴马。在本月核安全峰会时期，奥巴马明确表示：“制裁虽然不是立即生效的魔杖，但是在诱导朝鲜变化上有着高度的盖然性。”还有朝鲜要面对的是，现在很难使具有力量的奥巴马难改变立场了。民主主义国家的总统怎么会对极端恶化的舆论视而不见呢？朝鲜的形象最终还是要反应到韩国形象上，看着这日益增加的差距，笔者心中只感到无限的抑郁。