1983年1月，当时美国总统里根发表了内容为“学习日本”的国情咨文。他表示“人口不到美国一半的日本拥有的大学毕业工程师更多”，指出了教育的重要性。在美国建国之后，总统的国情咨文中出现“向日本学习”的发言这尚属首次。当时在日本企业进驻美国市场和日本经济崛起的背景下，日本经济体制的优越性被广泛提及。

美国“学习日本的热潮”在之后的10年一直持续着。全世界对日本学校教育课程的关注度增加了，甚至于日本文部省把载有小学、中学、高中教育内容的学习指导要领制作成英文，分发给各国。内容涉及日本企业的经营方法、劳资关系稳定的维持，非常多样。美国主要城市的警察干部参观了日本的警察活动，1985年美国参议院甚至还通过了以“学习日本的产业技术”为主旨的法案。内容包括制定关于重要的日本技术开发的年度报告；在日本设立收集和翻译关于日本技术文献的事务所等。之后日本泡沫经济崩溃，陷入长期萧条，现在美国流传着“不能步日本经济后尘”的言论。

但是，这次日本掀起了一股“学习韩国”的热潮。不仅要虚心学习在温哥华冬奥会上善战的韩国体育运动，也要学习总统亲自出面获得核电站订单的推销外交。日本《经济新闻》等有力媒体正如火如荼地以连篇社论和特别报道的形式分析着韩国企业的事迹。实际上，在Dram半导体、电视机、手机、造船等领域，韩国领先日本，在汽车、钢铁、化学领域，韩日之间的差距也大幅缩小。占据美国市场数十年的索尼和丰田被韩国的三星和现代汽车抢走市场的现实也充分刺激了日本。过去20年里，日本的国内生产总值（GDP）从是韩国的11倍缩小到5.3倍，人均国民收入差距从3.9倍缩小到2.1倍。说句实话，在日本生活，我从没有像今天这么扬眉吐气过。

那么，现在韩国是否具备了当时像是要超过美国的80年代日本的那种力量了呢？去年韩国对日贸易出现了270亿美元的赤字，因为韩国企业用于出口产品的核心部件和材料大部分是从日本进口的。韩国从战后到现在，从没有扭转过在对日贸易中的赤字。即使能在美国和欧洲赢过日本企业，但在日本市场上仍底气不足。日本虽因丰田的大规模召回事件，自尊心受到打击，但日本人却有“韩国虽然在价格竞争和量产技术占优势，但日本企业是以技术力和品质论胜负”的自信。日本消费者依然坚信日本产品是最好的。换句话说，日本市场是真正的竞争之地。等到在日本的三星电视机超过夏普和东芝产品、现代汽车像丰田汽车那样畅销之日，再举杯庆祝也不迟。