据中国官方媒体新华社报导，曾经被毛泽东指定为正式接班人的华国锋同志于8月20日在北京病逝。新华社提到，“曾担任党和国家重要职务的领导人华国锋同志于20日中午12点50分（当地时间）逝世，享年87岁”。

华国锋，1921年出生于山西，作为毛泽东的接班人在毛泽东逝世后由国家总理升任为中共主席（当时最高领导人），并兼任军事委员会主席。最终被改革派排挤，是一名苦命的政治家。

1976年1月，周恩来总理在与病魔的长期斗争之后，终因膀胱癌逝世。毛泽东在当年2月提拔时任副总理的华国锋代任总理。华国锋在1973年成为第十届中共中央委员，并兼任政治局委员。1975年升任国务院副总理，快速进入了权力核心。

华国锋曾是毛泽东非常信任的接班人，以至于在毛泽东逝世之前曾叫来华国锋对他说：“你办事，我放心。”但是在毛泽东逝世后的第2个月，即1976年10月，华国锋和军方内部的改革派合作，承诺全面肃清以毛泽东夫人江青为首的“四人帮”。他的决断对终止文化大革命（1966~1976年）起到了重要作用，也为邓小平的改革开放开辟了道路。

1978年，华国锋正式当选为国家总理，进入了最高领导人的行列，可是权力没有维持多久。

在邓小平主导的改革派的排挤之下，华国锋相继于1980年9月和1981年6月辞去了总理和中共主席及军委主席的职务。在经历了长期的蛰居生活之后，华国锋于1992年当选为第14届全国人大代表，在2002年11月之前仍担任党中央委员职务，可是几乎不参加对外活动。

奥运会成为了中国向全世界展示邓小平推行的改革开放30年成果的舞台。在离奥运会闭幕式还有4天的时候，华国锋最终与世长辞。