尹锡悦总统就改善韩日关系一事表示，“因100年前的事，‘无条件反对’、‘必须要下跪’的做法，我不能接受”。据美国《华盛顿邮报》24日刊登的报道，尹锡悦在接受该报采访时表示，“现在的欧洲虽然曾经历残酷的战争，但为了未来，战争当事国正在共同合作”，并作出上述表述。为了应对朝鲜的核导威胁，尹锡悦带着“韩国型核保护伞书面化”、“扩大韩美日情报共享”等课题前往美国，再次强调了韩日合作是不可避免的。尹锡悦于韩国时间25日凌晨(当地时间24日下午)抵达美国华盛顿，开始对美国进行为期7天的国事访问。
据悉，尹锡悦在接受《华盛顿邮报》约90分钟的事前采访时，对有关日本的决断进行了长时间的说明。他表示“这是必须进行决断的”，“我认为已经充分进行了说服”。尹锡悦称，因为韩国的安保问题是非常紧急的事情，所以不能推迟与日本政府的合作，还表示绝对不会接受对此持批判态度的人。
也就是说，考虑到围绕韩半岛的地缘政治局势和朝鲜史无前例的挑衅，改善韩日关系不能再拖了。韩总统室也通过单独的媒体公告表示，“从韩国宪法的自由民主主义精神来看，这是必须做的事情”，“共享价值的国家之间，无论是历史问题、还是其他悬案问题，都可以通过沟通来解决”。韩总统室还就尹锡悦提及“100年前的事”的背景解释称，“意在表明如此看待问题的方式对未来韩日关系没有帮助”。
韩总统室还表示，“韩日关系正常化是必须要做的事，且不能推迟”，“就像欧洲在经历残酷的战争后，战争当事国为了未来而合作一样，改善韩日关系是面向未来的必由之路”。韩总统室还补充道，“这与《金大中-小渊惠三共同宣言》出台的1998年，前总统金大中在日本国会发表演讲时强调的‘因不到50年的不幸历史，让长达1500年的交流与合作史变得毫无意义，是愚蠢之举'一脉相承”。
但是韩国在野党一致批评了尹锡悦“100年前的事情”发言。共同民主党党首李在明表示，“作为数十年来遭受日本侵略、饱受痛苦的韩国总统，绝对不能说这样的话”，“这番发言会让人好奇韩国总统的历史意识究竟如何”。民主党议员朴用镇表示，“这种发言即使说成是日本首相的妄言也不为过”。
