“开学了吗？还以为还在放假呢……”
本月6日记者在庆北某四年制私立大学遇到的外部劳务公司员工表示，“校园里没看到有学生在走动”，还称其对于是否已经开学感到有点混乱。开学后的第一个星期一，校园里空无一人，教室里关着灯一片黑暗。在校园散步的员工表示，“今年几乎没有新生，也没举办入学典礼”。他叹息道，“校园里的松树正在慢慢枯萎，仿佛我们大学一样”。
这所大学的今年高考定期考试招生规模为633人，其中有74人报名。20个招生专业中，11个专业连一位学生都没有招到。后期又追加招生440人，但只有26人报名。
记者到这所大学的一个教室里发现，桌上摆放的是标有“生产日期2003年”的旧电脑显示器。走廊的荧光灯每隔4~5个就缺一个，每层都能看到没有放置姓名牌的教授研究室。一位教授表示，“教授们也比10年前离开了一半以上。教授们之间开着苦涩的玩笑说，‘有必要去博物馆吗？这里就是中世纪’”。
空荡荡的学生食堂……“很难招募社团后辈”
本月10日，记者还访问了全北某4年制私立大学，该大学也没有开学的氛围。下午12点在学生食堂吃午饭的学生不到10个人，到11点50分，学生食堂里坐满了在校内一些活动结束后来的老人们。吃午饭的一位学生表示，“因为是星期五，所以比平时学生来得更少，但可能是今年新生不多，所以更没有新学期的氛围”。该校今年高考定期考试招生规模为700多人，后期又追加招了570人。
今年是23级学生入学的一年，人们曾期待在新冠疫情结束后，校园里会挤满前辈和同学，不过现在这已经成为了电影中的一幕。全北的一位大学生表示，“社团招会员太难了，压根没有新生，而且有的新生也不怎么上学”。学生会和社团室聚集在一起的学生会馆里，除了部分宗教相关社团房间外，都关着灯锁上门了。
该大学附近的一家餐馆老板表示，“我还以为会像疫情前一样举行一些开学派对、迎新晚会之类的活动，看来都是无谓的希望”。附近的餐厅、咖啡厅等在过去3年里一个接一个地消失了，现在几乎都不见了。大学教职员工表示，“学生人数一直在减少，餐厅也都搬到了其他地方”。
中途放弃学业的新生60%是地方大学生
位于首尔的大学校园里，对新冠疫情的恐惧正在慢慢消失，处处充满了春天的生机，但地方大学的校园仍旧还是冬天。因为随着学龄人口减少、首都圈集中现象的深化，地方大学的新生减少趋势并没有减弱。今年韩国高考定期招生结果显示，有14所大学没有一名考生报名，而这些学校都是地方大学。2020年是3个，时隔3年约翻了5倍。在由于招生人数没有达到预期规模，截至追加招生的最后一天也还在接受志愿投递的60所大学中，有48所是地方大学。
以去年为准，189所韩国4年制大学(包括分校、不包括分校区)中，实际招生人数充当招生规模的大学只有45所。招生人数不到招生规模80%的大学有27所，除小规模宗教大学外，都是地方大学。
虽然地方大学都想着要多招一名学生，但学生们正忙着转到更靠近首都圈的大学。据韩国大学信息网统计，2021年4年制地方大学的中途放弃学业新生为15540人，占全体新生中中途放弃学业者的60.6%，比一年前增加了2000人以上，比例也增加了3个百分点左右。庆北私立大学的一名2年级学生表示，“开学后发现，学校里几乎没有后辈，在一边上大学一边重新准备高考后转到其他学校的同学很多，这让我感到很不是滋味，但我又认为这也是理所当然的事情”。
问题是明年的情况会比今年更糟糕，因为明年是低出生率导致学龄人口大幅减少的一年。今年刚刚进入大学的2004年出生人口为47.7万人，2005年出生人口为43.87万人，减少了4万人左右。据韩国教育部和统计厅推算，明年高考人口为37万人，比今年(42.8万人)减少5万人左右。2000年大学入学人数为82.7万人。预计地方大学的实际招生人数仅为招生规模的79%。
地方大学逐渐打破“大学新生=20岁韩国人”的定式
韩国地方大学的代表性自救措施是外国留学生和大龄学生。全罗北道的大学正在吸引希望攻读特殊教育领域专业的中国和越南留学生进行教育。大学相关人士表示，“很多外国留学生在韩国读完后回国当教授，然后这些教授再派本国学生到韩国的情况很多。韩国教育在亚洲方面具有竞争力，因此韩国政府也应该积极支持大学吸引外国留学生”。
以26岁以上学生为对象，免除1年学费等提供奖学金优惠而吸引大龄学生的地方大学也在有所增加。2021年的大龄新生比例为8435人，占全体新生的2.6%，是新生年龄统计调查开始(2006年)以来的最高值。一位地方私立大学教授表示，“虽然有些晚，但因为他们选择了自己想学的专业，所以学习热情很高，意志也很强”。其他地方私立大学的教授预测称，“今后地方大学将打破‘新生=20岁韩国人’的定式”。他主张，“当前韩国教育部的角色应该是为无法盘活的地方大学打开退路，为具有转型意愿的地方大学提供挑战机会，使新的变化成为可能”。
