首尔市中心的小学关门，大学生和军人数量减少，为支付退休人员的养老金，韩国正在推进延长退休年龄。这一切都是因为低生育率。韩国生育率排名“世界倒数第一”，低生育率进程正在加快。
据韩国统计厅22日公布的《2022年出生和死亡统计初步结果》显示，去年总和生育率跌破0.8，为0.78，比2021年减少了0.03。总和生育率是指一名女性一生平均生育的子女数，人口世代更替所需的总和生育率为2.1。以2020年为准，韩国总和生育率首次降至经济合作与发展组织(OECD)成员国平均水平(1.59)一半以下。
韩国是经合组织成员国中唯一生育率低于1的国家。除了2007年、2012年排在倒数第二位之外，从2004年开始连续16年生育率垫底。韩国统计厅人口动向科科长林永日(音)介绍称，“到2015年为止，生育率升降反反复复，但从2016年开始已连续7年呈下降趋势”，“在2018年(0.98)首次破1之后，低生育率趋势一直持续至今”。
工作和育儿难以兼顾的环境、高房价和课外辅导费负担等是导致民众不愿意生孩子的主要原因。结婚人数本就减少，晚婚的趋势也加剧了低生育率。其中，首尔的生育率为0.59，成为韩国生育率最低的城市，紧随其后的釜山(0.72)和仁川(0.75)也远低于全国平均水平。总和生育率最高的地区是世宗(1.12)，世宗不仅有很多稳定的公务员职位，且育儿环境也很好。
统计显示，韩国止不住的“低生育率、老龄化”趋势依然暴露明显。2022年韩国新生儿数量为24.9万人，创下自1970年开始进行相关统计以来的最低纪录。韩国新生儿数量从1970年的100万人下降至一半49万人(2002年)，用了30多年的时间，此后10年间保持不变，但从2012年(48.455万人)开始，时隔10年再次减少至一半。也就是说，50多年的时间里，韩国的新生儿数量减少至四分之一。
韩国生育率从2016年的1.17骤减至去年的0.78，六年间骤减0.39。
低生育率还未见底 去年新生儿数量为24.9万，十年间少一半
有分析认为，最近生育率直线下降是经济困难所致。以2015至2016年为起点，韩国经济增长率从3%左右降至2%左右，就业人数增加幅度也从每年30万~40万人降至20万~30万人。年轻人就业困难，挣钱也不容易，所以推迟了结婚，进而推迟了生育。
结婚人数在减少，即便结婚也选择较晚结婚，这一趋势正在加剧着韩国低生育率程度。韩国去年结婚登记数量为19.2万对，比2021年减少了1000对，这是自1970年进行相关统计以来的最低值。韩国结婚登记数量于2021年(19.3万对)首次跌破20万对。
在这种低生育率的趋势下，新型冠状病毒肺炎(COVID-19)让情况变得更为严重。此前，韩国央行在《后新冠时代人口结构变化条件评估》报告中预测，“考虑到新冠肺炎带来的结婚人数减少、推迟怀孕等情况，预计至少到2022年的两年内，低生育问题会持续加剧”。
死亡人数(37.28万人)比新生儿人数多12.38万人，韩国从2020年开始连续三年呈现“人口自然减少”趋势，这也令人震惊。死亡人数实际上是自1970年开始统计以来的最大数量。韩国女性生下第一个孩子成为妈妈的平均年龄为33.0岁，比2021年增加了0.3岁，比经合组织成员国平均水平(29.3岁)高出3.7岁，为经合组织成员国中最高。包括一胎和二胎以上的整体平均生育年龄为33.5岁，同比上升0.2岁，35岁以上高龄产妇的比重(35.7%)比前一年增加了0.7个百分点。即使要孩子，只生一胎的趋势也明显增加。一孩出生数量比2021年增加了5.5%，而二孩和三孩出生数量分别下降16.8%和20.7%。
低生育率趋势会降低韩国整体经济活力。韩国经济研究院预测，作为生产和消费主体的劳动适龄人口将在2030年减少到3381万人，2040年减少到2852万人，2050年减少到2419万人。预计将出现“生育率下降→人口减少→内需萎缩→经济衰退→生育率下降”的恶性循环。
解决当前的劳动、年金(养老金)和教育改革问题也变得困难。韩政府推进的养老金改革以“乐观论”为前提，即从2025年开始生育率回升，到2031年恢复至1左右，2046~2070年生育率维持在1.21左右。如果低生育率问题加剧，负担则会进一步增加。庆熙大学社会学教授金重白(音)表示，“劳动改革与延长退休年龄挂钩、教育改革与高考挂钩，解决低生育率问题也是成功实现这两大改革的前提”。
有人指出，韩国的低生育率对策已经到了极限。据韩国国会预算政策处透露，2005年成立低生育率与老龄化委员会后，到2021年的16年间，在克服低生育率问题方面投入了280万亿韩元，其结果是“首尔总和生育率0.59”。
韩政府预测，“在将来人口推算中，今年的生育率定为0.73”，“有可能会降至低于0.78的水平”。韩政府认为，受新冠肺炎导致结婚人数减少等影响，总和生育率将在2024年降至0.70后回升。更坏的情况是，总和生育率将在2025年降至0.61。
韩国人口学会会长李成龙(音)表示，“从全球案例来看，如果发放财政，应该是有短期效果的，但在韩国连这一措施也未见效”。首尔大学保健研究生院教授赵永泰(音)建议，“应该制定居住、育儿、教育、工作岗位、地方均衡发展的全方位对策，减少年轻一代对未来的不安感”。
