曾在2004年摘得奥斯卡最佳作品奖的电影《百万美元宝贝》可谓叫好又叫座，但却受到了残疾人人权团体的强烈批评。

在该影片中，饰演老拳击教练一角的克林特·伊斯特伍德如亲生女儿般疼爱着一位选手。因为一次事故，这位选手的脖子以下全部麻痹，于是老教练给她注射了剧毒物以帮助她安乐死。虽然在片中这是尊重患者本人意愿的行为，但残疾人团体却抗议称这一场面给“无论如何都想继续活下去的残疾人的意志泼了盆冷水”。

5月18日，首尔大学医院公布了在事实上允许尊严死的方针，这也预示着一场大讨论的到来。虽然不知从何时起，曾是长时间争论焦点的“安乐死（euthanasia）”这个词变成了“尊严死（death with dignity）”，但因这两个用语的混用而引发的混乱却不可小觑。严格来讲，这两个用语间存在着微妙的差异。

“安乐死”是指“在被判定无治疗方法且继续维持生命没有意义的情况下，通过直接或间接的方法，使病人在无痛苦状态中结束生命的过程”。其中“积极的安乐死”是指通过注射剧毒物使患者死亡的方式，“消极的安乐死”是指对抢救中的病人放弃治疗措施、任其死亡的方式。金寿焕枢机主教和2005年去世的教皇约翰·保罗二世的情况都可以看做是“消极的安乐死”。大多数研究者都认为，和这次首尔大医院所公布的方针等一样，在韩国国内使用的“尊严死”的意义都被限定在了“消极的安乐死”范围内

。 但是国外的意义却有所不同。于1997年生效的美国俄勒冈州的《尊严死法案》（Death with Dignity Act）允许为减少被确诊为生命期在6个月以内的患者的痛苦而对其使用剧毒物。作为保守派的前美国总统布什当选后，还曾在2001年试图利用《药物管理法》将该法案废除。2008年按照此法结束生命的患者超过了400人。

《百万美元宝贝》所引发的争议显示，与尊严死相关的讨论已经超越了“不可能回生的患者”的界限，而达到了要认定“人类决定自己生命的权利”到何种限度的问题。与此相比，韩国的尊严死大讨论还只是个开始。笔者希望能通过更加积极的讨论收集各界的智慧。