“祝你健康幸福！”这是新年祝福问候时经常用的表达。健康和幸福，除此之外，还有什么可期待的呢。但问题在于，这两样不会主动找上门来。那么怎样才能变得健康幸福？美国哈佛大学研究备受关注也是出于这一原因。要想健康和幸福两手抓，其秘诀就在于“关系(relationship)”。相关研究已持续了85年，经过几代人得到了验证。
该项目被称为“哈佛大学成人发育研究”，始于1938年。研究团队对两个总体的724名男性展开了问卷调查，并进行了抽血化验、脑部扫描等健康检查。研究团队还观察了家庭成员之间的关系，测量了他们的人际关系对健康和幸福指数的影响。
其中一个总体是268名哈佛大学二年级学生，另一个总体是456名10多岁的男孩，他们居住在波士顿贫民区的公共住宅，那里别说热水了，就连水都没有。结果却让人大为震惊。调查结果显示，与50多岁时测定的慢性胆固醇数值相比，令人不满意的夫妻关系对80多岁时的状态产生的负面影响更大。长达数十万页的报告显示，那些建立了令人满意的人际关系的男性不仅长寿，大脑功能也维持得更久。总的来说，他们过着更加健康和幸福的生活。基于相互信任的温暖的人际关系是健康长寿的捷径。
与之相反，孤独则被指是“安静的杀手”。最近，全球各地的弱势群体和老年人因新冠大流行而在更深的孤独感中呻吟，这是因为在社会和经济上受到了严重孤立。在新型冠状病毒肺炎(COVID-19)肆虐的2021年，日本为了降低不断攀升的自杀率，任命了“孤独长官”，将孤独感引发的抑郁症情绪扩散视为自杀率飙升的主要原因。
在此之前，英国也于2018年新设了“孤独大臣一职”，并表示“孤独的破坏力相当于每天抽15根烟”，还引用了表明当时900万名英国人经常感到孤独的研究资料。因此，政府只能亲自出面解决民众感受到的孤立感。这是政策上的大转变。
此后，国际社会也开始关注孤独。经济合作与发展组织(OECD)在2018年年度论坛上将孤独作为主题，当时笔者担任了该特别讨论会的主持人，主题有些陌生，但当时巴黎总部会场还是聚集了数百名听众，连会场走廊都塞得满满的，至今记忆犹新。在2023年新年之际，再次回想起来，那些似乎都是孤独的人。
