今年夏天主导韩国境内新冠肺炎(COVID-19)疫情第6次大流行的奥密克戎BA.5变异株的感染比例逐渐减少，其他新的变异株正在填补这一空缺。以欧洲为中心流行的另外一种奥密克戎BF.7变异株在韩国境内的感染比例不断增加，而且最近在韩国境内还检测出了近期正在美国扩散的奥密克戎变异株BQ.1和BQ.1.1。韩专家们表示，由于不知道哪一种变异毒株将会主导今年冬季的疫情扩散趋势，因此对变异毒株的监测工作至关重要。
19日，据韩国疾病管理厅统计，10月第2周(9日至15日)变异毒株BA.5的检出率为89.3%，较前一周下降了1.3个百分点，但除BA.5以外的其他变异毒株的检出率大部分都有所增加。变异毒株BA.2.75和BA.2.75.2的检出率分别为3.3%和1.0%，较前一周分别上升了0.5个百分点。作为奥密克戎BA.5变异株衍生的第三代亚型，BF.7的检出率也达1.8%，比前一周增加了0.5个百分点。就BF.7的检出率增加而言，比起韩国本土感染病例，境外流入病例更为明显。韩国中央防疫对策本部状况总管团长林淑英(音)在当天上午的新闻发布会上表示，“截至目前，在德国、法国、比利时等67个国家发现了14000多例BF.7变异毒株感染病例”。
当天韩国疾病管理厅表示，正在美国迅速扩散的奥密克戎BQ.1和BQ.1.1变异株在韩国境内也被检出。本月13日首次检测出BQ.1.1变异株感染病例，到当天为止，共检出6例。而BQ.1是上个月8日首次被检出，之后又出现9例，共计检出11例。
美国《华盛顿邮报》当地时间18日报道称，今年秋冬奥密克戎“变异群”可能会主导新冠疫情大流行的新形势。这意味着，全世界范围内奥密克戎的多个变异株可能会同时出现，主导新冠疫情流行的新局面。哈佛大学医学院教授乔纳森·亚伯拉罕(音)对《华盛顿邮报》表示，“(奥密克戎)病毒不断进化，(变异毒株之间)正在进行着‘扩张竞争’”。
韩国高丽大学九老医院教授金宇柱表示，“美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼•福奇曾警告称，变异毒株BQ.1和BQ.1.1在免疫逃逸能力方面非常突出，可能会引发大流行，需要注意”。
本月7日，韩国境内首次检出由奥密克戎毒株重组结合而成的新亚型变异毒株XBB，之后新增14例，共计检出15例(韩国本土4例，境外流入11例)。从被称为“隐形奥密克戎变异毒株”的BA.2变异而成的XBB毒株以新加坡为中心正在迅速扩散。
韩国防疫当局认为，今年冬天新冠疫情的流行将会再次扩散。韩国嘉泉大学医学院感染内科教授严仲植(音)表示，“免疫逃逸能力倾向较大的新变异毒株的特性将会决定(今后)疫情扩散的速度和规模”。
韩专家们表示，目前很难预测哪种变异毒株将会主导今年冬季的疫情扩散。金宇柱教授表示，“大体上有4种变异毒株(BA.2.75、BA.4.6、BF.7、BQ.1或BQ.1.1)在不断竞争，此消彼长，就如春秋战国时代的初期局面”。
但有预测称，即使今后出现流行，规模也不会达到第6次大流行的程度(感染病例最多时达18万例)。韩国顺天乡大学富川医院感染内科教授金卓(音)表示，“虽然变异毒株的免疫逃逸能力有所提高，但(因疫苗、感染而引起的)的免疫力也出现了，因此流行规模上很难超过第6次大流行”。
