韩国产超音速战斗机KF-21“猎鹰”于7月19日首次试飞成功。这距离金大中前总统2001年3月20日在韩国空军士官学校的毕业典礼上宣布“最晚也要在2015年前研发出最新锐的国产战斗机”整整过了21年。
韩国防卫事业厅表示，KF-21原型机1号当天下午3时40分许在研发公司韩国航空宇宙产业(KAI)公司总部所在的庆尚南道泗川市附近的空军第三训练飞行团跑道上起飞。KF-21原型机起飞后，飞行了33分钟，在进行完基本的机体性能测试后，于4时13分许着陆。当天试飞由韩国空军第52测试评价战队的安俊贤(音)少校负责驾驶，以非公开形式进行。
KF-21试飞成功，韩国由此成为继美国、俄罗斯、中国、日本、法国、瑞典和欧洲财团(英国、德国、意大利、西班牙)之后世界第八个自主研发出超音速战斗机的国家。KF-21将在2026年之前完成2000次以上试飞后开始投入生产，预计到2032年将有120架该型号战斗机守护韩国领空。
KF-21设计的最高速度为1.81马赫(时速2235公里)，但当天是第一次试飞，飞行速度未超过音速(时速1235公里)，时速仅为400公里左右。这架战机续航距离为2900千米，搭载了韩国国产有源相控阵(AESA)雷达，可进行空对空、空对地武装，目前还在考虑为其搭载隐形战机低可探测技术的方案。战机全长16.9米，高4.7米，宽11.2米。有“韩国自研战斗机(KF-X)”之称的国产战斗机研发项目已投入8.8万亿韩元的研发费用，由此被称为“檀君以来最大规模的武器开发项目”。
该项目曾在2008年遇到经济问题，一度面临危机，但在2010年印度尼西亚加入之后，情况发生了改变。韩政府在2011年确定出实际研发战机所需的技术，决定开始尝试进行基本设计的探索开发。在引擎数量问题上，韩国空军从未来扩展性和作战效率出发。主张利用双引擎，KAI则从未来出口的可能性和成本考虑。主张单引擎，最终联合参谋本部选择支持双引擎。
后来，因美国发来通报表示核心技术不能转让，韩国防卫事业厅开始转向自主研发，2015年12月与KAI签订了系统开发合同，次年1月着手研发。不过，作为该项目共同参与国的印度尼西亚拖欠8000多亿韩元的分摊费用，并将目光转向了法制“阵风”战机和美制F-15 EX，这依然是该项目面临的一大问题。
