韩国候任总统尹锡悦1960年出生于首尔西大门区延禧洞一个学者家庭，父亲和母亲都是教授，他是家里的长子。他的父亲延世大学名誉教授尹起重是专业研究收入不平等的杰出经济学家，他的母亲曾也是梨花女子大学教授，但结婚后辞去了工作。

曾担任韩国经济学会会长的尹起重教授是个坚守信念的原则主义者。在他获得硕士学位并被聘用为教授的上世纪五六十年代，韩国曾存在只需要发表一篇简单论文即可拿到博士学位的“论文博士”制度，但尹教授拒绝了朋友的劝告，反问“这样拿到的学位有什么用”？

这种原则延续到了对尹锡悦候任总统的教诲之中。尹锡悦上大学时曾和朋友们一起进入别人家的田地摘豆子吃。得知此事的尹教授在院子里拿软水管鞭打了儿子，并教训他说，“农民辛苦栽培的农作物不能因为好玩就去偷吃”。

喜欢与朋友一起畅饮的考试院“神仙”

尹锡悦按照父亲的意愿，选择学习实用性学问，于1979年考入首尔大学法学院。他刚被大学录取的那一年是韩国政局极为混乱的时期，朴正熙总统去世后，以全斗焕为中心的军阀势力发动了军事政变。1980年首尔大学法学院的一些学长在大学庆典中举办了一场模拟审判，当时尹锡悦担任模拟法庭的裁判长，并宣判全斗焕无期徒刑。后来此事引来祸端，导致他不得不到江原道亲戚家躲避了3个月。

那时候尹锡悦的梦想还不是做检察官，而是成为法学院教授。参加司法考试也是为了日后成为教授。因为在他看来，没有实务经验的人担任教授是对学生的不尊重。另外，他因为双眼视力差距太大被免除了兵役。

尹锡悦平时喜欢照顾身边人、喜欢喝酒、也爱管闲事，因此曾多次在司法考试的第二轮中落榜。根据身边人证言，尹锡悦在考试院备考的时期，若有朋友祖父母去世，就会帮忙抬灵柩，在丧礼上也会守到最后。他还曾被称为“新林洞神仙”并称为新林洞考试村的传说。

尹锡悦9次参加司法考试后，最终于1991年通过考试，与其在同一年成为司法研修院23期学员的同学有现任法务部长朴范界、前部长赵允旋和姜容硕律师等。

不畏强权的“铁面检察官”

尹锡悦初入职场成为一名检察官是在34岁，他在1999年第一次显露出“铁面检察官”作风。当时尹锡悦以受贿嫌疑逮捕了金大中政府时期掌握警察部门实权的警察厅情报局长朴喜元。朴局长出身于湖南地区，负责管理警察系统的所有情报，是时任政府的核心人物。尹锡悦因此从其他检察官那里得到“非池中之物”的评价，但同时也被嘲笑称“再没有晋升的希望”。

尹锡悦曾于2002年暂时离开检察院，在太平洋律师事务所工作过1年。据称，他之所以决定转行成为律师，原因之一就是前检察总长李明载的劝告。李总长曾对尹锡悦说，“年纪已经不小了，该结婚成家”。但他在成为律师后仍处处显露出检察官的作风，让同事们头疼不已。他还曾严厉斥责客户“怎么能做那种事情”。

回到检察院的尹锡悦2003年在负责调查针对核心当权人物的案件中开始崭露头角。他曾负责调查卢武铉前总统的非法大选资金有关案件，并铁腕逮捕了卢前总统的亲信前忠南知事安熙正(时任卢武铉候选人选举对策委员会政务组长)和昌信纤维公司董事长姜金源，并曾以违反外汇管理法的嫌疑对卢武铉前总统的女儿卢静妍进行不拘捕起诉。

他曾在2006年负责调查现代汽车秘密资金案件时拘捕并起诉现代汽车董事长郑梦九，并曾在2011年调查釜山储蓄银行案件时以违反《政治资金法》的嫌疑对李明博总统的亲哥李相得前议员进行拘捕起诉。

2012年52岁的他在一位僧人的介绍下终于结婚成家，从此告别了“检察光棍队长(缩称检察长)”戏称。年龄比他小一轮的妻子金建希评价尹锡悦称，“我丈夫不会说谎，是个单纯的人。他也没什么钱，要不是我嫁给她，估计他结不了婚”。据说结婚时尹锡悦的银行账户里只有2000多万韩元。

2013年发生的一起案件完全改变了尹锡悦的命运。当时是朴槿惠政府执政第一年，尹锡悦担任负责调查国情院回帖干涉选举案件的专案组长，在他按照一贯作风将调查的矛头对准时任国情院长元世勋后，却遭到检察系统高层以及时任法务部长黄教安的阻挠，之后被排挤在调查工作之外。

此事发生两天后，尹锡悦在出席国政监查会议时爆料政府和检察院对自己施加压力的情况 他说“首尔中央地方检察长曹永昆曾对我说‘你这样做是在帮助在野党，在野党肯定会拿这件事在政治上大做文章’”。也是在这个时候，他说出了“我说这些是因为我不会忠诚于任何人”这句名言。

清算积弊的主力军

尹锡悦因为此事被罚停职1个月，此后从水原地方检察院骊州地方检察厅长被贬为大邱高级检查院普通检察官。据他的检察机关内熟人透露，那时候很多人在路上遇到尹锡悦时视而不见。

但在短短三年后，尹锡悦就迎来了新的机会。崔顺实干政事件爆发后，民众要求成立特案组调查干政事件的呼声高涨。朴英洙担任特别检察官，尹锡悦被任命为侦查组长。

当时尹锡悦负责调查三星集团，以贿赂罪拘捕起诉了三星电子副董事长李在镕。随着朴槿惠、崔顺实、李在镕陆续被拘捕，特案组成功完成了使命，尹锡悦还曾被亲切地叫做“国民检查官”。

2017年文在寅总统就任后任命尹锡悦为检察系统核心组织——首尔中央地方检察院院长。当时他上任立即翻出当年导致自己被左迁的“国情院回帖案件”，并对上届政权中妨碍调查工作的检察官和前国防部长金宽镇进行了拘捕起诉。此外，他还通过调查李明博亲信秘书官，最终拘捕了李明博前总统。

相关调查虽然在总体上得到了国民的支持，但尹锡悦也因为在1年内拘捕来自保守派的两位前总统而被视为摧毁保守阵营的罪魁祸首。

有总统潜质的检察总长

2019年7月，文总统任命尹锡悦为新一任检察总长。当时他比前任总长低五届，检察系统内前所未有地获得破例提拔。文在寅政府期待尹锡悦成为政府推行“检察改革”的主力。当时政府共布局了两条线，一是尹锡悦，另一个是尹前总张就任一个月后被提名担任司法部长的曹国。然而，事情的发展却与政府的期待大相径庭。

在尹锡悦就任总长后休假期间，法务部长曹国被爆料其女儿高考舞弊等丑闻。尹锡悦后来在出席大检察厅国政监查会时曾表示，“作为一个有情感的人，对于是否应该对此事展开调查，我当时确实也有过苦恼”。但尹锡悦最终还是决定正式展开调查，他在曹国前部长的人事听证会举行前同时针对其展开了多方位的扣押调查。 

关于曹国案件的调查，国民舆论出现了鲜明对立。即便如此，尹锡悦当时还是大力推动调查前釜山经济副市长刘载秀(音)按下监察、蔚山市长宋哲镐介入选举、月城核电站经济性数据造假疑惑等与现任政府核心人物有关的案件，出现了青瓦台任命的检察总长遭到执政党批判而受到在野党拥护的奇异现象。

曹国下台后上任的司法部长秋美爱对尹锡悦步步紧逼，通过强行进行检察系统人事调动换下了大批尹锡悦一派的检察官。尹锡悦在受到文在寅政府绝对信任成为检察总长后，不到2年后就转而成为政府的眼中钉。不过，也正是这个“反作用力”促使其一举成为了新一届总统的有力人选。

尹锡悦在去年3月表示，“对于常识和正义在崩溃的现状，不能再继续坐视不管了”，辞去了检察总长的职务。此后他于当年6月正式宣布竞选总统，1个月后加入国民之力党，4个月后成功成为在野党正式总统候选人，最终在五个月后的今年3月9日当选韩国第20届总统。