美国高层官员10月6日(当地时间)表示，美国总统拜登和中国国家主席习近平就年内举行视频首脑会谈达成了原则性协议。据路透社报道，当日白宫国家安全顾问沙利文和中国共产党中央外事办主任杨洁篪在瑞士苏黎世举行会谈后，美国高层官员在发布会上公布了以上消息，但未公布具体的首脑会谈日期和议题。
这将是拜登总统今年1月就任后美中领导人第一次举行会谈。据《纽约时报(NYT)》报道，美方原希望安排两国领导人举行当面会谈，但未能如愿。《纽约时报》称，两国作为世界第一、第二大国，认识到双边领导人在新总统上任近一年仍未举行正式会谈的危险后果，同时考虑到新冠肺炎疫情流行的情况，遂决定举行视频会谈。
美国前总统特朗普在2017年上任三个月后，于当年4月初邀请习主席夫妇到佛罗里达州棕榈滩海湖庄园举行了首次首脑会谈。相比之下，拜登总统的安排要晚得多。
中国：“美中非竞争关系”
美国：“负责任的竞争”
据称，这样安排主要是因为习主席自去年年初新型冠状病毒肺炎(COVID-19)疫情大流行之后，已经近两年没有出国访问。而且，习主席还将缺席10月底在意大利罗马举行的二十国集团(G20)峰会。
拜登总统上月与习主席第二次通电话时提议双方举行首脑会谈，于是便有了沙利文顾问和杨洁篪主任这次的苏黎世会晤。据美国高层官员透露，两人围绕多个主题展开了长达6小时的直率坦诚的对话。这位官员特别提到，中国希望用地球变暖、核不扩散等关乎两国共同利益的问题交换美国做出让步，遭到了沙利文顾问的反对。从中可以揣测，朝鲜和伊朗等无核化问题很可能会成为美中首脑会谈的议题。
白宫发言人普萨基当日在例行发布会上表示，“为了负责任地管理当前的美中竞争，两国领导人的接触非常重要”，“尤其是在中国领导层内部权力集中的情况下，更需要如此”。
两国可以合作的领域包括新冠肺炎疫情防控、经济恢复和气候变化等。拜登总统表示，“将与中国保持竞争合作关系”，表明了不同于特朗普前总统竞争一边倒的对华外交方向。拜登总统9月末表示，自己当选后优先处理的四大国家政治课题分别是新冠肺炎疫情防控、经济恢复、种族平等和气候变化，中国排在其后，而且美国和中国在其中三个问题上都可以合作。去年12月，中国外交部长王毅以视频连线的方式参加纽约亚洲协会论坛，表示“我知道拜登候任总统提出的四大优先课题”，“至少在其中三个问题上，在新冠肺炎疫情防控、经济恢复和气候变化上，两国都有合作空间”。
拜登政府在台湾海峡、南中国海、通商、新疆维吾尔自治区的人权压迫等问题上与中国尖锐对立，但认为在新冠肺炎疫情防控、经济恢复等问题上，美国有必要与中国合作。朝鲜无核化作为两国的共同目标，预计也将成为双方首脑会谈的一大议题。不过，美中举行首脑会谈前后韩半岛局势的情况仍是一大变数。
拜登总统计划现场出席本月末在罗马举行的二十国集团峰会和下月初在英国格拉斯哥举行的第26届联合国气候变化大会(COP26)。
沙利文顾问和杨洁篪主任在当日会谈结束后发布的声明中对“(美中)竞争”表现出相反态度，值得关注。据新华社报道，杨洁篪当日表示“反对用竞争定义美中关系”。杨主任同时也是中国25位政治局委员之一，他表示“美方应深刻认识两国关系互利共赢的本质，正确认识中方内外政策和战略意图”，“中方反对以竞争来定义中美关系”，似乎有意强调美中合作而非竞争，做出了一定让步。
相反，白宫在会谈后发布称，“沙利文顾问明确表示，美国将持续投资增强国力，与盟友及伙伴保持密切合作。为了保障双边负责任的竞争，美国将持续与中国保持高层接触”。分析认为，美国刻意强调“责任”，是为了消除阿富汗撤军后盟友对美国的疑虑。
不过，虽然美中的两位外交谋士对两国竞争的问题表现出较大分歧，但两人在反对两国冲突上，态度却完全一致。杨主任表示，“双方同意采取行动，落实9月10日两国元首通话精神，加强战略沟通，妥善管控分歧，避免冲突对抗，寻求互利共赢，共同努力推动中美关系重回健康稳定发展的正确轨道”。沙利文顾问表示，“9日拜登总统与习主席通电话讨论了负责任地对美中竞争加以管理和保持沟通的重要性，因此有了双方今日的会谈”。
两人明确指出了双方在各种棘手问题上的分歧。杨洁篪表示，“我方阐述了中国在涉台、涉港、涉疆、涉藏、涉海、人权等问题上的严正立场，要求美方切实尊重中方主权安全发展利益，停止利用上述问题干涉中国内政”，并强调“美方表示坚持一个中国政策”。沙利文顾问表示，“我方对中国在人权、新藏、香港、南海、台湾问题上的行动表示担忧”。杨主任将台湾问题放在首位，沙利文顾问则首先提到人权问题，体现出双方对各种问题的重视程度。
杨主任特别强调了拜登总统上月所说的“不寻求新冷战”。他表示，“中方重视拜登总统近期关于中美关系的积极表态”，“注意到美方表示无意遏制中国发展，不搞新冷战”。
