朝鲜国务委员长金正恩6月29日在政治局扩大会议(八届二中全会)上斥责“干部们玩忽职守”，随后朝鲜媒体也如实报道了金委员长的“大发雷霆”。紧接着，朝鲜劳动党政治局常任委员李炳哲就遭到了罢免。
韩国政府当局官员7月13日表示，金委员长发怒和李炳哲被免职的原因是义州机场(军用机场)未能妥善安排防疫设施。这位官员透露，“据了解，金委员长在上个月下旬(召开政治局扩大会议之前)视察了(平北的)义州机场”，“朝鲜正在义州机场建造各种设施，打算把这里用作与中国贸易物资和援助物资的户外仓库，却发现这里没有妥善安排防疫设施，因此才会大发雷霆”。
朝鲜从去年1月新型冠状病毒肺炎(COVID-19)疫情爆发时开始封锁边境，并因此陷入粮食和物资短缺的困境。中国国家主席习近平今年3月向金委员长致亲笔信表示，“希望让两国人民过上更好的生活”，暗示中国有意向朝鲜提供援助。
据韩国当局掌握的消息，此后朝鲜有意适当开放边境，将中国等国援助的物资集中堆放到义州空军基地，在进行彻底防疫消杀后再运往境内。义州机场距离朝中边境的直线距离仅2.5公里，距离边境车站新义州站约8公里，是一座位于边境的机场。
从谷歌人工卫星照片(拍摄于今年3月17日)中可以看出，朝鲜在义州机场飞机跑道两侧建造了大规模简易建筑，并拆除原来的空军飞机仓库，建造了连接各设施的铁轨。相比去年5月拍摄的照片，原本空无一物的跑道两侧出现了施工场地，有的正在进行基础施工，原本停着2~3架空军飞机的仓库出现了轨道设施。
韩国当局认为，金委员长亲自到施工现场视察后发现，此处虽然建造了新的建筑，却没有妥善安排防疫设施，导致朝鲜从外部接受“输血”的计划出现漏洞，因此才会对负责这项工作的李炳哲(中央军事委员会副委员长)和总参谋长朴正天问责。朝鲜在罢免李炳哲时指责其“对国家经济事业和人民生活稳定造成了严重阻碍”，也从侧面印证了这一分析。
据悉，有谍报称李炳哲等人未能妥善安排防疫设施是因为国际社会的对朝制裁使朝鲜无法进口相关设备。朝鲜7月11日和12日通过各种媒体批判美国的“人道主义”，可能也与此有关。
朝鲜在政治局扩大会议后表示，“(领导干部)奉行明哲保身的消极作风，对我党实现战略目标构成了阻碍”，只对外表示“发生了重大事件”，却没有明确公布罢免这些人的原因。当时外界曾猜测朝鲜可能爆发了新冠肺炎疫情，或者金委员长发现打算用来发给民众解决粮食问题的军粮也严重短缺等，出现各种推测。这次的“义州机场工程”说明朝鲜已经开始为接受中国援助做准备。
