在文在寅政府推动重启韩半岛和平进程的过程中，韩日关系浮现为其中最大变数。文在寅总统2月15日向外交部长郑义溶授予委任状时表示，“若想成功推进韩半岛和平进程，需首先加强韩美同盟”，但美国却将首先改善韩日关系作为强化韩美同盟的前提条件。
据一位不愿公开姓名的消息人士2月18日表示，“拜登政府对强化韩美同盟并无异议，但美国希望韩国能够首先改善与日本的关系”，“因为韩日矛盾阻碍了韩美日安全合作这个美国用来制约中国的核心机制”。
问题在于，在文在寅政府执政的近4年时间里，韩日之间矛盾不断激化。2月9日上任的郑义溶外长与日本外相茂木敏充也迟迟未能进行首次通话，两国结下的梁子从中可窥一斑。据共同社2月13日报道称，某日本政府高官曾说，“就算与郑义溶外长见面也只能聊聊天气”，“日本政府和执政党的厌韩情绪非常强烈”。1月22日赴任的韩国驻日大使姜昌一也至今未能落实与日本首相菅义伟和外相茂木敏充的会谈日期。
文在寅政府为利用历史问题向日本施压而打造的“反日框架”反过来却成了改善韩日关系的阻碍。2018年1月，韩政府通过前外长康京和表示“2015年达成的韩日慰安妇协议属于两国政府间协议，不会要求重新谈判”，一边却又主张“协议并不能彻底解决慰安妇问题”，否定了协议内容，并解散了日本政府根据协议出资10亿日元(约合105亿韩元)成立的和解与治愈基金会。而近来氛围又180度大转弯。文在寅总统在1月18日的新年记者会上表示，“2015年协议是正式的协议，(法院判决日本政府对慰安妇负有赔偿责任)令人困惑”。不过，面对这一情况日本方面似乎还在怀疑韩国的意图。首尔大学国际研究生院教授朴喆熙(音)表示，“韩国政府若想消除对方的不信任，需要首先采取行动”，“有必要主动做出表态，宣布政府有意出面解决赔偿等民间领域的问题”。
其次，文政府指责韩日慰安妇协议的最大问题是违反了以受害者为中心的原则，这一点也成为了改善韩日关系的制约。若要践行这一原则，政府需在上月根据法院判决对日本政府在韩国境内的资产进行变现处理，帮助慰安妇受害者实现司法正义。也就是说，韩国政府陷入了进退两难的尴尬局面，若要彻底落实以受害者为中心的原则，就必须承受韩日关系恶化的后果，而若要改善韩日关系，就无法完全做到以受害者为中心。韩国东亚研究院院长孙烈(音)表示，“政府应在倾听受害者的意见、进行仲裁，落实以受害者为中心原则的同时，从宏观角度出发劝说受害者为国家利益和外交环境做出考虑”。
第三，拜登政府非常重视韩日关系，且不打算对当前的韩日矛盾袖手旁观，这一点也与前任特朗普政府不同。美国国务院相关人士2月12日强调，“没什么比韩日关系更加重要”。韩国圣公会大学日本学系的梁起豪教授表示，“在改善两国关系的问题上，没什么比美国的积极斡旋更有效果”，“既然双方已经在美国的推动下开始营造对话氛围，韩国政府就应该在历史问题上提出更进一步的解决方案，转变态度”。
