韩国政府认为新型冠状病毒疫情在韩国的传播已经进入新局面，决定修改防疫对策。早期确诊的患者多是从中国流入的感染病例，而现在韩国国内陆续出现了一些没有明确流行病学史的患者。

韩国中央防疫对策本部长郑银敬(疾病管理本部长)在2月18日的例行记者会上表示，“中央防疫对策本部认为韩国的新冠-19疫情已经进入新的局面”，“不少国家和地区都已经出现社区感染病例，希望到访过这些国家和地区的人们能够遵守传染病预防守则”。

截至2月18日，世卫组织(WHO)将除中国大陆、香港和澳门之外的14个国家与地区列为已经出现社区传染的国家，分别是韩国、新加坡、日本、马来西亚、越南、澳大利亚、泰国、美国、德国、法国、英国、西班牙、阿联酋、埃及。

“新局面”同时反映了疫情在国内外传播的特点。从国外来看，始发自中国大陆的疫情已经传播到香港、新加坡、日本、泰国、台湾等地。最开始的确诊患者大多是来自中国的感染患者及其亲友、密切接触者。但进入本月中旬，各国开始出现没有明确流行病学史的社区感染病例。郑本部长表示，“这说明始自武汉的疫情已经发展到第二代或第三代传染流行的局面”。

韩国国内也陆续出现没有出国旅行史和患者接触史的第29、30、31例确诊病例，进入了同样的局面。郑本部长表示，“国内昨天和今天报告了三例没有出国旅行史的患者，目前正在进行流行病学调查，尚无法断言他们有无相关流行病学史，但如果我们扩大定义，广泛开展相关检查，可能会出现更多类似患者。从这个方面来讲，疫情确实已经发展到新局面”。

韩国政府认为，最近确诊的三名患者虽然还无法断定属于社区感染病例，但存在这样的可能。因此，政府已经着手修订防疫战略，改变之前以机场为中心阻止外来患者入境的防疫战略，致力于最大限度减少伤害。

郑本部长表示，“入境人员源源不断，对这些人员进行检测并要求确诊患者的接触者居家隔离，这样的封锁措施仍需要继续实施，但我们认为，现在需要进一步启动社区感染对策”。

不过，郑本部长表示，“我们不认为现在的情况已经危险到全国各地都存在感染病毒的风险”，“总的来说，还是来自中国的游客最危险，其次是可能与他们发生接触的本国人。我们将修改疑似病例的定义，把这些人纳入疑似病例的监测范围，进一步判断情况的危险程度”。

翰林大学医学院预防医学系教授金东贤(音，韩国流行病学会长)表示，“现在已经无法对接触者进行追踪，也已经没有意义。必须以一线医院为中心，尽早对有症状的人进行确诊治疗。新型冠状病毒虽然没有特效药，但早期发现治疗，可以避免症状加重”。金教授表示，“日本和新加坡比韩国更早出现社区感染病例，已经修改了防疫对策。新加坡以地区为单位，指定了专门接诊发热患者的医院”，“现在韩国的情况是，发热患者可以到任何医院和大学附属医院就诊，这样会把所有医院都陷入危险之中。而且，社区医院都抱着侥幸心态，希望患者不要到自己医院就诊。如果能够以地区为单位指定专门接诊疑似症状患者的医院，就可以对疑似患者进行集中诊疗”。