美国国防部长马克·埃斯珀1月2日（当地时间）表示，“将根据金正恩以后的行动决定是否重启韩美军事演习”。这是美国高官第一次明确表态，如果朝鲜重新作出洲际弹道导弹（ICBM）挑衅，美国将考虑重启联合演习。

埃斯珀防长做出此番表态，意在敦促在朝鲜劳动党全体会议上威胁“世人很快就会看到朝鲜新型战略武器”的朝鲜国务委员长金正恩回到谈判桌前。

埃斯珀部长当日接受MSNBC电视台采访，当被问到是否打算重启与韩国的联合军事演习时，他回答说“这取决于金正恩下面的行动”。

他表示，“为了保持外交之门敞开，我们确实缩小了演习规模。我认为这样做是正确的。但无论怎么做，都不会对我们和朝鲜作战并取得胜利的能力造成任何影响”，强调“在未来几个月里，我们会根据当地情况的变化，重新考虑此事（重启演习）”。

美国总统特朗普与朝鲜国防委员长金正恩2018年6月在新加坡举行首脑会谈，协议朝鲜暂停核试验和远程导弹发射试验，作为回应，美国停止大规模联合军事演习。此后韩美接连取消了各种联合演习。

埃斯珀部长当日强调，“现在我们正不断敦促朝鲜回到外交谈判桌前，并相信能够找到问题的解决方案”。