正在访韩的美国国务院对朝特别代表斯蒂芬·比根（Stephen Biegun）12月20日到访板门店。此行并非是与朝鲜进行接触的工作访问，而是一次“单独突访”。

有分析称，在朝美谈判陷入胶着的局面下，此举传递出了让朝鲜回到对话桌前的信号。比根代表方面表明立场称，此次访问板门店的目的是出于确认《9·19军事协议》中关于板门店共同警备区（JSA）非武装化现场的层面。

然而外交家认为，从板门店的象征性意义来看，此次访问并非仅是单纯的参观。在今年6月第一次朝美首脑会谈前夕，双方直到最后一刻还曾在板门店举行过工作协商。

比根代表8月接过了工作协商的接力棒，但包括崔善姬副相在内的朝方人士一直在回避与其进行接触。因此华盛顿出现了对朝疲劳感不断加深的情况。在这一情况下，比根代表访问板门店被视为一种让朝鲜出面进行对话的明确姿态。综合多位外交消息灵通人士的发言来看，板门店访问日程或是由比根代表亲自安排进行。

比根代表上月19日抵达韩国后曾宣布，将放宽禁止美国国民赴朝旅行的措施。放宽对美国的对朝支援团体的活动限制事实上相当于一种放宽对朝制裁的信号。当然前提是今后朝鲜也要拿出无核化的具体行动计划，如此才有可能获得更大的制裁放宽。

尽管如此，美国国内救援团体也对比根代表的发言表达出了一致的欢迎立场。美国国务院上月曾中断了为“基督教徒之友”等对朝支援团体发放访朝特别签证。与此相关，35家对朝救援团体曾向国务院寄出联名信，要求允许进行人道主义援助访朝。一位要求匿名的美国国内对朝救援团体人士表示，“（比根代表的发言让）我们开始期待2019年对朝人道主义援助之路的重启”。

韩国外交部也与比根代表保持了步调一致。外交部在20日的新闻发布会上表示，通过规模达800万美元的国际机构进行对朝人道主义援助一事成为了韩美工作组会议的讨论议题。工作组会议将在21日举行。韩国政府去年9月召开了韩朝交流合作促进协议会，审议通过了为联合国儿童基金会和世界粮食计划署（WFP）的朝鲜母子保健及营养支援项目提供800万美元的韩朝合作基金方案。但由于顾忌对朝制裁，韩国政府实际上并没有执行这一方案。

比根代表20日晚与韩国外交部半岛和平交涉本部长李度勋举行了晚宴兼首席代表会议。比根代表21日礼访了韩国统一部部长赵明均后，与李度勋本部长共同主持召开了韩美工作组会议。此次工作组会议就为即将到来的26日韩朝铁路、公路连接开工仪式批准免除对朝制裁展开了讨论。韩国外交部当局者表示，“免除制裁相关协商早已在韩美之间启动”，“此次会议一直以结束相关讨论为目标进行协商”。比根代表将于21日到访青瓦台。