1997年在中国播出的韩国电视剧《爱情是什么》(1991年)大受欢迎，中国观众看到这个电视剧后深深迷上了看上去和自己差不多，实际却更加自由奔放的韩国文化。韩流就这样以电视剧为载体发展起来。《蓝色生死恋》(2000年)、《冬日恋歌》(2002年)的播出在日本也掀起了一阵飓风，韩流由此而生。

从销售额来看，去年韩国电视节目销售额(17.8万亿韩元)最高，其后依次是电影(5.9万亿韩元)和音乐(5.8万亿韩元)，电视节目依然是绝对的冠军。但从文化内容出口额来看情况则完全不同。去年韩国音乐产业出口额约5亿美元(约合5600亿韩元)，超过了出口额为4.2亿美元(约合4700亿韩元)的电视节目。

1990年代，韩国偶像组合也曾进军日本、台湾、香港，但当时并未取得显著的产业成果。截至当时，韩国音乐还只是一种“内需商品”。但在2000年代初期随着第二代偶像组合登场，情况开始发生变化。企划公司从筹备阶段就瞄准海外市场，使成员学习外国语言和文化，或者干脆选拔精通外语的成员加入组合，进行定制型培育训练。

进入2000年代后期，韩国出口的主要文化内容已经完全从电视剧转变成偶像组合的音乐。2009年音乐产业出口额为3100万美元，同比增加90%，而同期电视剧等广播内容的出口额仅增加1.9%，形成了鲜明对比。随着日本和东南亚出现大量韩国偶像组合粉丝，相关消费也急剧增加。

其间韩国音乐内容对东南亚的出口额从2008年的256万美元上升到2009年的641万美元，增加了149%。

2010年代之后，韩国偶像组合开始以社交媒体为利器向欧洲、拉丁美洲和北美地区扩散。2014年音乐产业出口额首次超过3亿美元，此后一直保持着增长趋势。去年成功进军美国的防弹少年团已经进入BillBoard公告牌排行榜，重新书写了K-POP的历史。曾一度表现低迷的女生偶像组合最近也非常活跃，随着2NE1、KARA等一度在海外表现活跃的女生组合陆续解散，曾有人断言韩国女生偶像组合出现了干涸断层。但最近TWICE、Red Velvet、BlackPink等出道不足三年的偶像组合强势登场，吸引了很高人气。

韩国内容振兴院音乐产业政策责任研究员成美京(音)博士说“偶像组合的新老更替正在稳步进行，继去年之后，今年的出口也有望保持10%以上的增长”。