3月8日，韩国国防部长宋永武对关于将于4月重启的韩美联合军演表示美国无需动用战略武器。随着韩朝商定4月底进行首脑会谈，联合军演的规模与水平则成为韩美之间亟待考虑到重要问题，而韩国国防部长上述言论似乎在暗示将缩减军演规模。

宋永武部长的言论发表于与将于5月离职的美国太平洋舰队司令(海军上将)斯科特·斯威夫特(Scott Swift)的会晤上。宋永武部长说，“5月份在(退役的斯科特·斯威夫特的)的继任者上任之前，韩半岛周围将会发生很多变化。4月末将进行韩朝首脑会谈，也将继续实施关键决断演习与秃鹫演习，希望您能在这段时间继续坚守位置”。

然而宋永武部长接下来的发言却引发了争议。宋永武部长说，“在新的司令上任之前不需要在韩半岛展开像延伸威慑战略或核潜艇等”。对此，斯威夫特司令称“我们到时会准备好”，而宋永武部长随即说“不是，不是来韩半岛……”。

仅看宋永武部长的原话，可以将其解读为这是在提议缩小因平昌冬季奥运会已推迟并决定在4月重启的联合军演的规模。这与美国不会有联合军演的缩减或重新整顿的立场有着鲜明差异。美国NBC电视台等7日(当地时间)引用多位美国国防部相关人士的话进行报道，“韩美军事当局已经达成协议，在31日(韩国时间4月1日)大规模地重启因平昌冬季奥运会而延期的秃鹫军演”。

尤其是在韩国政府内外很多人认为为了4月末韩朝首脑会谈的成功进行有必要缩减联合军演规模的情况下，韩国高层官员发表如此言论而引发了争议。

争议一起，韩国国防部立即出面平息。国防部高层相关人员去记者室解释称，“那是对即将退役的斯威夫特司令的安慰与玩笑”，“那是因为他(斯威夫特司令)在职期间，在韩半岛部署战略武器等十分辛苦，对他说的宽慰话”。接着该相关人员还强调，“今年的联合军演将按照往年的水平进行”。

然而有人认为，当斯威夫特司令说会准备好时，但宋永武部长再次表态称不要派遣战略武器，因此国防部的上述解释没有说服力。