韩国航空航天研究院(以下简称航天院)12月18日宣布将通过美国火箭回收循环使用公司SpaceX发射实验用月球轨道船。SpaceX由特斯拉电动汽车的创始人埃隆·马斯克领导，而他正是电影《钢铁侠》的原型。

韩国实验用月球轨道船将利用SpaceX的“猎鹰”9(Falcon 9)号火箭发射。猎鹰9号全场70米、重549吨，一级和二级火箭均使用液体引擎。实验用月球轨道船计划在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。韩国航天院通过性能评估选择SpaceX为优先谈判对象，经过谈判后于12月15日最终签署合同。

在国外进行的公开招标过程中，印度安特里克斯公司(Antrix)和欧洲、俄罗斯的卫星发射公司都参与了竞标。韩国航天院相关人士表示“经过对技术能力和发射费用等多方面的考虑，我们最终选定了SpaceX公司”。

SpaceX在循环使用废弃火箭的事业上接连取得成功。“猎鹰9号”成功实现了对造价最昂贵的一级火箭的地面回收，去年4月又在全球率先实现在海上着陆场完成火箭回收。此次发射月球轨道船也很可能使用可回收的火箭发射器，具体发射费用由双方协议确定，没有对外公开。

韩国实验用月球轨道船重达550公斤级，搭载有高清相机和月球伽马射线光谱仪等韩国自主开发的五个搭载设备和美国航空航天局(NASA)开发的影子相机等。

实验用月球轨道船将在发射后利用自带推进系统进入月球轨道。此后将围绕月球极轨道进行公转，将拍摄的高清影像资料传送给地球。NASA将为月球轨道船运转提供必需的通讯和导航技术支持。韩国航天院相关人士表示“实验用月球轨道船今年9月已经完成系统设计预备探讨，正在进行具体设计”，“成功通过电气工程试验、结构模式检验、飞行模式总组装和试验过程之后，将于2020年按计划进行发射”。