韩国总统文在寅于12月13日上午10时40分(当地时间)抵达中国北京首都国际机场，开启了为期四天三夜的访华日程。

此次访华虽然是级别最高的国事访问，但访华当天习近平主席却不在北京，而是前往南京参加了“南京大屠杀”80周年公祭。中国外交部负责亚洲事务的部长助理孔铉佑与中国驻韩大使邱国洪前往机场迎接文在寅总统。50多名军人组成的国宾护卫队向文在寅总统敬举枪礼，不过文在寅总统下机后五分钟便离开了机场。

按照惯例，中国在外国领导人进行国事访问时通常会安排副部长以上级别去机场迎接。而迎接文在寅总统的是部长助理。2013年前总统朴槿惠访华时去机场迎接的常务部副部长张业遂还是副部长中的首席副部长。上个月美国总统特朗普访华时则由外交部长杨洁篪迎接。

对此，青瓦台相关人员称“因副部长武大伟退休，孔铉佑部长助理在公开场合代理副部长工作，他也是‘10·31韩中萨德协议’的负责人”。当天，原计划参加机场迎接的韩国驻华大使卢英敏也因与文总统抵达机场时间相近的“南京大屠杀”80周年公祭而更改了日程，未能前往机场。青瓦台相关人员称，“文在寅总统表示‘虽然大使出席机场迎接很重要，但大使亲自出席这个国家的重要纪念活动也很重要’，指示卢英敏大使改变了日程”。

对此，有人指出“韩国政府将年内访华定为目标，但在‘择日’上出现了失误”。习近平主席从2014年上台后，将12月13日定为国家公祭日，并在每年的这个时候都展开了大规模纪念活动。很多人认为，在中国举国沉浸在追悼氛围内的日子进行国事访问，不符合外交惯例。习近平主席不在北京，首脑会谈日程也推到14日，访华首日行程以和在华韩侨及经济人士进行座谈会来填补。

一位不愿透露姓名的北京外交消息灵通人士称“13日是韩国提出的日期”。根据“打造最大规模的访华”这一原则，当初提出了13日-17日为期五天四夜的日程，在协调过程中决定对重庆的访问缩减一天，于16日返回韩国。

这有可能是在勉强促成“年内访华”的过程中发生的。中国将从18日开始进行由习近平主席主持的年会即经济工作会议，因此17日之前不举行领导人会谈的话，年内会谈则很难实现。

另一方面，朝鲜驻华大使池在龙当天没有去南京。就此，有人推测称朝鲜受到邀请却故意不参加活动，借以表达对中国的不满。外交消息灵通人士称，“可能是对中国参与对朝制裁施压有不满”。