韩美乙支自由卫士（UFG）联合军事演习从8月21日拉开帷幕，朝鲜是否会做出挑衅行为，成了决定韩半岛局势的关键因素。朝鲜一旦作出试射弹道导弹等挑衅活动，不仅会导致朝美关系进一步恶化，还会对文在寅政府的对朝政策造成负面影响。朝鲜《劳动新闻》8月20日谴责乙支自由卫士演习“属于火上浇油之举，将会导致（韩半岛）局势更加恶化”。

一直以来，朝鲜的挑衅周期都与韩美一年两次的联合军演时期保持一致。每年3、4月韩美展开关键决断联合军演前后，朝鲜都会做出高强度挑衅。最为典型的是，朝鲜曾于2010年关键决断演习的最后一天3月26日在白翎岛附近海域击沉韩国天安号警备舰。另外，朝鲜从2014年开始在韩美乙支自由卫士演习期间做出挑衅活动。2014年9月1日，朝鲜朝东海方向发射了一枚新型短程导弹，这是朝鲜第一次对2014年8月18日-21日实施的韩美乙支自由卫士演习进行武力示威。另外，朝鲜还在五天后的9月6日再次发射了三枚新型短程导弹。

2015年，在乙支自由卫士演习开始之前，朝鲜于当年8月4日在京畿道坡州非军事区（DMZ）做出木盒地雷挑衅，两个韩军副士官踩到朝军埋设在西部战线的地雷，身受重伤并被迫截肢。对此，韩军当局决定重启前线的对朝广播喊话以示报复，朝鲜则通过炮击挑衅作出回应，双方几乎走到了战争的边缘。

去年朝鲜在乙支自由演习开始两天后，突然在咸镜南道新浦附近海域发射一枚潜射弹道导弹（SLBM），并在9月5日演习结束当日接连发射三枚飞毛腿导弹，接着还在9月9日国庆节进行了第五次核试验。

鉴于以上原因，青瓦台正密切关注朝鲜的动向。同时，青瓦台也暗自期待，如果朝鲜能够对挑衅行为保持克制，以后的局面将有望出现转机。青瓦台相关人士8月20日表示“乙支自由卫士演习结束后，9月将进入联合国大会会期，距离下次韩美关键决断（KR）联合军演还有六个月时间”，“只要这次能够安然无事，美国就有可能转变态度，尝试用对话方式阻止朝鲜的导弹挑衅”。

该相关人士同时谈到文在寅总统多番强调的“绝不容许韩半岛再次发生战争”，表示“期待朝美之间的紧张可以得到缓和”。事实上，早在8月13日（当地时间），美国国务卿蒂勒森和国防部长马蒂斯就曾通过《华尔街日报》发表文章表态“有意与朝鲜进行谈判”。