有分析指出，即使国际社会都在制裁朝鲜，但2016年朝鲜实际的国内生产总值（GDP）相比以往依然出现大幅改善。韩国央行7月21日发布的《2016年朝鲜经济增长率推测结果》显示，2016年朝鲜实际的GDP比2015年增加了3.9%。

这是在继1999年的6.1%之后，时隔17年的最高纪录。从产业领域来看，矿业（2015年-2.6%→2016年8.4%）；制造业(-3.4%→4.8%)；农林渔业(-0.8%→2.5%)和电力、煤气、水道业(-12.7%→22.3%)的改善趋势较为明显。

韩国央行表示，直到2015年一直处在困难情况中的朝鲜经济呈现恢复势头，这是因为“基数效应”。换言之，这段期间恶化的成绩单恢复到了原先的水平，从而使得增长率有大幅上升。实际上韩国央行测定的朝鲜实际GDP增长率在7年间一直徘徊在-1.1~-1.3%之间。

韩国央行相关负责人表示，“干旱等负面因素得到缓解，为经济增长的恢复发挥了很大作用”，“2015-2016年年均增长率为1.3%，一直维持1%出头的低增长水平”。

但是有些专家认为朝鲜经济正在更加明显且快速地增长。韩国庆南大学远东问题研究所教授林乙出（音）表示，“朝鲜内部的内需产业和建筑业大举恢复，民间投资也大幅增长，学界认为实际的经济增长率将超过5%”。

韩国中小企业银行（IBK）经济研究所的副所长曹奉铉（音）分析称，“2016年中国需要大量矿产，煤炭等矿产的价格与2015年相比有所上涨，因此朝鲜享受了矿产出口的红利”，“虽然进入下半年后，遭到出口制裁，但是因为允许以民生为目的进行出口，因此并未使其受到太大的打击”。

朝鲜经济增长最大的动力是以集市为中心的市场经济。朝鲜的集市是个人可以挣钱的私设市场，在金正恩政权上台后由200个增加到400个。曹奉铉还表示，“随着2016年集市恢复活跃，朝鲜内的生产工厂开工率提高，独立核算制使得企业的经营自主性也有所提高”。独立核算制是将一部分利益交给国家，企业自己负责运营的制度。朝鲜在金正恩执政以后的2014年开始实施“社会主义企业责任管理制”，这是一个扩大企业自律权的措施。

韩朝贸易规模出现大规模的滑落。相比2015年减少了87.7%，共减少了3.3亿美元。在2016年2月10日开城工业园区关闭后，几乎没有产品从这里进出。除去韩朝贸易，朝鲜对外贸易为65.5亿美元，与2015年相比增加了4.7%。出口（28.2亿美元）和进口（37.3亿美元）均有增长，动物性制品出口较多，进口较多的则是植物性产品和纤维类。

2016年韩国国内经济增长率为2.8%。韩国央行表示，“朝鲜的经济指标是使用韩国的价格和附加价值率等计算得出，因此不适合与其他国家进行直接比较”。