韩中围绕末段高空区域防御系统（萨德）部署问题的矛盾、韩日历史问题矛盾等，都是刚上台的文在寅政府所需面临的外交难题。而这些难题将封不动地出现在第12届济州论坛上。

在论坛召开首日（5月31日）举行的“韩中建交25周年评价和课题以及新提案”会议环节上，韩中两国的学者们就萨德、朝核等问题进行了正面交锋。

中方首先“开炮”。中国外交学院副院长王帆在主旨发言中表示，“敦促韩国停止部署萨德。部署萨德会进一步加深解决朝核问题的难度”。就韩国政府考虑就中国采取报复措施向世界贸易组织投诉一事，他表示“中国认为，韩国企业若遵守中国的法律进行商业活动就没有问题”。

接着进行演讲的吉林大学国际政治学系教授郭锐就萨德部署问题，表示“韩美同盟作为冷战的产物，在东北亚地区没必要继续保留”。另外，谈及文在寅总统的6月访美日程以及8月访华可能性时，他还表示“若在此期间，朝鲜再进行第六轮核试验，（韩国）访华时的局势将不乐观，而且也很难改善韩朝关系”。

作为讨论者出席会议的韩国学者则提出了反驳意见。国立外交院教授李智龙（音）指出，“中国因萨德问题对韩国做出的行为，是平等国家之间所为么？（中国）已严重越界”。另外，他还表示“中国不应只一味地做出宣言，而应从实际出发尊重邻国的利益，只有这样，今后的25年韩中关系才能出现质的飞跃”。

国立外交院教授崔友善（音）指出，“韩中不仅在经济领域存在问题，还涉及朝核这一共同利害关系。而部署萨德能够维护中国根本的安保利益”。

在“谋求崭新韩日关系的民间交流”会议环节上，与会者审视了难以改善的韩日关系。立命馆大学国际关系专业教授文景秀（音）指出，“虽然因1998年金大中和小渊惠三的联合宣言，韩日两国的友好关系渐渐升温，但随着日本人否定认同的危机意识抬头，产生了以名为‘日本会议’团体为首的强硬右倾、保守势头”。

《朝日新闻》首尔分社局长牧野爱博表示，“虚假新闻增多，很难找到真相，这也是一个问题”，“听说出现了穿梭外交的说法，日本首相安倍晋三对韩国特使文喜相说‘听说文在寅总统喜欢朝鲜，不喜欢日本……’，而文喜相特使说道‘并非如此’”。另外，牧野爱博说道“金大中和小渊惠三的联合宣言是日本保守派政府和韩国进步派政府之间协商的结果，反而评价颇高。今天的韩日也面临相似的环境，对此我很期待”。

韩国外交部文化交流合作科科长宣承慧提议，“不能只看韩国和日本的国家主义倾向，有必要了解普通人的想法。民间交流可能成为和平的力量”。

在由驻外韩国人政治家参加的“和平统一和国际韩日联合体的贡献方案”环节中，乔治城大学教授巴尔比娜·黄表示，“未来的‘统一韩半岛’不仅是韩国国民，还是国际共同体以及地区安保需要考虑的重要事项”，“统一不应是明天或明年，而应立即从当下开始准备”。