韩国足球不再是“亚洲老虎”，在职业足球舞台上，被斥巨资的中国和中东抢占了主动权。在这样的情况下，连续第9届在国际足球联盟（FIFA）世界杯预选赛中出线成为了守住韩国足球自尊的最后底线。

在2018年俄罗斯世界杯到来之际，参加亚洲最终预选赛的韩国队目前正处于“亮红灯”的状态。目前7场比赛的成绩为4胜1平2败，总分为13分，继伊朗（17分）之后在A组排名第二。虽说目前的排名可以在预选赛中出线（每组前两名），但只领先于排名第三的乌兹别克斯坦（12分）1分，并非胜券在握。

竞技水平令人担忧。韩国足球代表队在客场的三场比赛中未能攻入一球，获得1平2负的战绩。虽然主场进行的四场比赛全都胜出，但每次都以一球的微弱优势取胜，在之后剩下的三场比赛中能否守住第二的成绩还是个未知数。目前乌利·施蒂利克（Uli Stielike，63·德国）担任韩国足球队主帅，由于其战术单调、启动常用的球员、一味责怪他人，因此更换主帅的舆论愈发高涨。

然而，韩国足球协会的判断却大为不同。4月3日，技术委员会经讨论决定让乌利·施蒂利克留任。足球协会副会长兼技术委员长李用秀（58岁）就留任决定原因解释道，“其任职时间长达2年零7个月，仅通过最近的几次比赛就对主帅的指导能力进行评价，并不恰当”。

问题在于，对于施蒂利克的指导能力，韩国足协与代表队成员的解释有所不同。某位匿名代表队相关人员表示，“选手们不再信任动辄就责怪他人的主帅，对于主帅的战术与选手选拔也带有质疑”。与足球协会的说法不同，在过去2年多的时间里，主帅与选手相互间的不信任日益加深。虽然通过更换主帅有可能令选手内部消极的气氛焕然一新，但韩国足协拒绝了这一要求。

韩国足协也并没有提出提高竞技水平的方案，对教练组的强化、代表队运营方式的改善、系统性支援等问题只字未提，只宣布“得到职业足球联盟的协助后，会将代表队训练的时间延长几天”。

在世界杯预选赛中能否出线关系到韩国足球的未来。有人预测说，如果韩国足球没能在世界杯预选赛中出线，足球协会的预算将会大幅减少，韩国职业足球联赛业绩也很有可能遭到打击。施蒂利克留任国家队的决定下达后，韩国足协表示“韩国足球一直以来都能顺利克服危机，这次也不会有所改变”，对现实状况的认识令人担忧。