经常收支指国家之间通过贸易往来（包括除资本交易之外的商品买卖、服务收受、赠予等）收入和支出金钱的差额。经常收支顺差一般指一国商品、服务等产品出口额高于进口额的情况。由于商品出口额高于进口额，截至去年12月，韩国已经连续58个月出现经常收支顺差。虽然有争议认为韩国的顺差是进口下降幅度高于出口下降幅度而造成的“不景气型顺差”，但经常收支顺差依然是乐观看待韩国经济的一个主要依据。然而，这个经常收支顺差现在变成了韩国的一个“心病”。准确地说，是韩国对美贸易的经常收支顺差变成了一大问题。因为美国唐纳德·特朗普政府在此问题上设下了伏兵。

去年韩国的对美贸易收支顺差为232.46亿美元（韩国关税厅统计数据）。有人担忧，美国可能会以此为据在今年4月将韩国列为汇率操纵国。美国去年2月生效的《贸易促进法》规定，美国政府须在每年4月和10月发表主要国家的汇率报告，一旦相关国家满足对美贸易顺差高于200亿美元、经常收支顺差占国内生产总值（GDP）的3%以上、介入外汇市场的规模大于GDP的2%三个条件，就将被列为汇率操纵国。一旦成为汇率操纵国，将被限制进入美国政府采购市场，受到各种贸易制裁。这样一来，韩国得之不易的出口恢复势头可能会再度被浇灭。目前韩国已经满足三个条件中的前两个，因此有人提出了4月份会出现危机的说法。

对于韩国来说，解决这一问题已经成了燃眉之急。韩国副总理兼企划财政部部长柳一镐虽表示“将努力降低对美贸易顺差规模”，做起来却并不简单。因为两国贸易的特点本就如此。在韩国关税厅列出的97个贸易种类中，去年韩国共在39个种类上出现贸易顺差，少于出现逆差的种类（58个）。但在主要商品种类上，韩国的贸易顺差规模较大。去年韩国汽车和零部件的对美贸易顺差规模高达197.13亿美元，占整体对美贸易收支顺差的84.8%；电子设备（73.32亿美元）和机械类（43.17亿美元）产品也出现了大量贸易顺差。相反，韩国对美贸易逆差规模最大的产品种类为精密机械和医疗设备等，逆差规模却只有21.18亿美元。

问题在于，受市场结构影响，在韩国贸易顺差规模最大的汽车产业方面，两国之间的贸易不平衡很难缩小。韩国产业研究院高级研究委员李航久（音）表示“美国占据优势地位的大型汽车在韩国没有市场，而韩国生产的汽车在美国中产以下阶层中的份额渐高，韩国产零部件也大量出口给了美国当地企业”，“这种结构短期内很难改变”。 、

此外，目前韩国经济的景气情况欠佳，也不具备扩大进口美国产品的条件。因为经济长期不景气导致韩国的消费需求一直没有增加。但韩国不能对此情况置之不理。因为美国特朗普总统正大刀阔斧地采取贸易保护措施。韩国作为相对弱小的国家，至少要表现出一定“诚意”，才能避免引火烧身。韩国政府正在考虑每年进口25亿美元美国产页岩气的方案。延世大学经济学系教授成太胤表示，“包括政府发布的进口页岩气等原材料产品在内，可以考虑扩大对精密机械、飞机等美国优势产品的进口规模”。韩国开发研究院（KDI）政策研究生院教授李时昱表示“韩国汽车企业应扩大在美直接投资，并有必要增加在美国当地采购零部件的比例”。