中国海军中将北海舰队司令员袁誉柏（61岁，照片）升任为南部战区司令员，南部战区管辖范围包括南海和南部6省。《人民日报》的姊妹报纸《环球时报》在1月23日的报道中称，袁誉柏成为首位担任战区司令员的海军将领，打破解放军五大战区清一色陆军军官作为主官的局面。目前专家们分析认为，这是习近平主席为了应对可能由主权问题引发的南海军事争端而采取的措施，也包含了他提高海军、空军、火箭军地位，强化立体作战能力的意图。

中国认为今后从海空爆发战争的可能性很大。中国在2016年2月将七大军区改为五大战区，改第二炮兵为火箭军。五大战区在改编初期均由陆军将领担任司令员。

这次的人事调动不仅有南部战区，还包括了北海、东海、南海三大舰队指挥部。属于南部战区的南海舰队在中国舰队中，拥有最多中国自行制造的052D型导弹驱逐舰和战略核潜艇等。值得一提的是，今年海南岛预计会成为首艘下水的中国自产航空母舰的母港。

新任司令员袁誉柏2014年7月被提拔为大军区副司令员后，未满3年再次晋升大军区司令员。南海舰队司令员沈金龙最近也被破格晋升为海军司令员。也有分析认为，这是今年秋天中国共产党第十九次全国代表大会召开之际，军事指挥部人员的新老交接。