为游说美国总统当选人唐纳德·特朗普，韩国和日本的对美外交步调从一开始就存在较大差距。全力投入外交游说活动的日本首相安倍晋三将于11月17日（当地时间）在纽约与特朗普当选人举行会谈，成为首位与特朗普会谈的国家领导人。此外，美国总统当选人以当选人身份与外国首脑举行会谈，也是一件非常罕见的事。相反，韩国则派遣担任青瓦台国家安保室第一次官的副部长级官员赵太庸为团长率领“高层工作代表团”于11月16日抵达华盛顿与特朗普方面的总统职务交接委员会相关人士展开接触。韩国与日本同为被特朗普列入不公平贸易和搭安保顺风车黑名单的国家，但在外交战役中，韩国无论在分量还是速度上都大幅落后于日本。

日本在特朗普赢得大选的选情明朗之后迅速做出行动，安倍首相立刻命令河井克行（众议院议员）助理访问美国，在华盛顿先后接触了美国前任国家安全局（NSA）局长威廉姆·斯塔特曼和参议员托姆·科顿等特朗普方面的人士。安倍首相还在与特朗普当选人通电话时确定了两人会谈的时间。日本外相岸田文雄介绍称“为应对美国大选，我们在两位竞选人阵营都构建了一定人脉，因此安倍首相顺利成为特朗普当选后第四个与之通话的外国领导人”。

美国大选之前，日本政府虽一直致力于同希拉里·克林顿方面构建友好关系，但同时也与特朗普阵营的人士保持着一定接触。《日本时报》介绍称“日本官房长官菅义伟上个月曾与访问日本的美国前任国防情报局（DIA）局长迈克尔·弗林秘密接触”，而弗林是新任白宫国家安全助理的有力人选。

韩国也一直与美国参议员杰夫·塞申斯等特朗普阵营的人士保持着非公开接触，但随着朴槿惠总统的国政信誉崩溃，对外事务的指挥塔出现空白，韩国游说特朗普的外交活动只能从最高级别降格为官僚层面。因此，计划在美国停留到11月19日的韩国代表团只能参考特朗普与安倍的会谈情况，寻求迎头赶上的方法。

韩国朝野议员为填补政府外交的空白而展开了议员外交。郑东泳、赵培淑（国民之党）、郑柄国、罗卿瑗（新国家党）、金富谦（共同民主党）等议员分别与美国遗产基金会亚洲研究中心会长埃德温·福伊尔纳、美国外交协会会长理查德·哈斯、前任美国驻联合国大使约翰·博尔顿等特朗普当选人方面的人士以及美国参议员科里·加德纳、众议员爱德华·罗伊斯等人接触，强调了韩美同盟的重要性。对此，福伊尔纳会长说“在这（韩美同盟）方面，共和党与民主党的立场是一样的”，令韩国方面安心。

但议员外交存在很大局限性。因为与特朗普政府打交道的是韩国政府，而不是国会。而且，特朗普阵营的大多数人从未参与过政治，并非来自议会。因此，比起通过与现有的知韩派人士开展个别外交，韩国更需要由分量较重的政府人士主导展开国家外交。

美国人士也指出，访美议员团应全力展开外交游说活动。前任白宫秘书室长约书亚·博尔顿说“（特朗普）还没有任何成型的韩半岛政策，高层领导人之间的沟通非常重要，日本已经先行一步”。美国前任国务院副国务卿比尔·本斯强调“特朗普政府目前正在就所有问题制定相关政策框架，高层接触越快越有利”。访美议员团的一位在野党议员表示“当初应该由总理亲自来美国才是”。

韩国外国语大学政治外交学教授南宫英（音）表示“比起首相亲自出动的日本，韩国在外交分量上存在较大差异，因此这次高层工作代表团的角色非常重要，必须通过充分的依据和值得信任的方法让特朗普方面认识到 ‘强化韩美同盟在美国的世界战略层面符合美国的国家利益’ ”。

梨花女大国际学系教授朴仁辉强调“应设法向美方传达韩国政治的确切现状，避免美方对韩国的政治情况有所误会，使美国认识到目前韩国的政治局面不会对韩美同盟造成负面影响”。