图为2013年6月，在美国加利福尼亚州阳光之乡举行的美中首脑会谈会场上，中央政策研究室主任王沪宁（最右）坐在习近平主席身边。［中央照片］

谈到中国外交的特征，可以用到一个围棋术语——“局道”。这个术语专指在围棋中“布置棋局的能力”。立足于局道结合原则性（方）与一定弹性（圆）进行连接布局，力争占领棋盘要位，在围棋比赛中至关重要。同样地，中国也将世界分为若干个“局”，致力于布置有利的外交棋局。

这种“系统性”思考方式源自中国认为自己曾长期统治天下的帝国思维。中国提倡在外交领域也应首先实现国际关系的民主化，而中国在此基础上实现和平崛起，并进一步构建多极化的“和谐世界”。

中国政府内部也建立了系统化的外交政策决策机制。为了综合判断与本国有关的国际问题，中国设置了从基层到中央的各级议事协调机构，致力于达成各方共识。为此，中国一直运转着24小时征集意见并探讨对策方案的管理系统。因此，中国得以成功避免一边倒式的政策手段，降低外交费用。

特别是，在共产党中央设立的“外事工作领导小组”发挥着外交司令部的作用。该领导小组由国务院、共产党书记处、国防部、外交部、商务部和对外联络部等十多个有关部门的相关人士共同参与，负责针对各种重大问题制定战略决策。

这个司令部开始发挥作用始自2009年5月朝鲜未向中国通报悍然进行核试验之后。当时中国一边参与国际社会的对朝制裁，一边开始考虑未来韩半岛局势，谋求转变对朝政策。在当年7月举行的外事工作领导小组会议上，中国表示“应把朝鲜问题与朝核问题分开处理”，确认了只有解决朝美关系等根本原因才能解决朝核问题的“标本兼治”外交原则。事实上，为实践这一原则，中国六方会谈代表武大伟、负责外交事务的国务委员戴秉国和国务总理温家宝曾相继在当年8月、9月和10月访问朝鲜，并成功推动了之后金正日国防委员长的访华之行。这是中国对朝政策的全新分水岭，也是主张同时处理韩半岛无核化与韩半岛和平体制的“王毅倡议”的出发点。

中国外交传承的时间比其他国家更长。不仅外交安全事务负责人的任期可以得到保障，智库和长期从事战略研究的“顶层设计（Top-level design）”基础也非常稳固。举例来说，担任中国共产党中央政策研究室主任的政治局委员王沪宁历经江泽民、胡锦涛、习近平三代领导人，一直参与着中国的主要决策过程。现代中国的核心意识形态“三个代表”、“科学发展观”以及外交政策的核心“新型大国关系”都诞生于这样的组织系统和人物之手。此外，随着退出一线的外交官纷纷进入公共外交一线展开活动，不仅他们的经验和知识得到了有效利用，还成功保障了政策的连贯性。