8月初，中国网络上传了一张军事委员会装备发展部长张又侠上将（相当于韩国大将军衔）的照片。照片中他正在大连造船厂，正在视察用中国自主设计和技术打造的第一艘国产航空母舰的制造现场。

张上将是中国军方与中国国家主席习近平关系最密切的人物。他的父亲张宗逊也曾是一位人民解放军上将，是习主席父亲习仲勋的同乡好友兼战友。可能出于这层关系，有传闻称他将在明年十九大公布的新一任军事委员会名单中坐上副主席的位置。目前习主席正在兼任军事委员会主席，而张上将是最有可能坐上副主席位置的中国军方实权人物。这样的人物亲自前往航母建造现场进行视察，并对开发建造人员进行了鼓励。

在同时曝光的照片中可以看到，正在大连建造的航母船体几乎已全部建造完成，航母的指挥部—舰桥也几乎全部建成，只等最后的组装工作。中国军事专家曹卫东说“预计国产航母年末即可下水”，“从下水到实战部署，大约还需要2～3年时间”。相比一年前曝光的卫星照片，这一进度大大超过了人们的预期。此外，中国还正在上海建造另外一艘航母。

对照片分析后可以看出，大连新航母拥有倾斜12度的滑雪跳台式甲板，整体设计明显以辽宁号为基础建造。辽宁号是中国拥有的第一艘航母，但由于它是在从乌克兰购买的退役航母基础上改造而成的，在现代作战中可以发挥的作用有限。专家们认为，辽宁号将被用于训练和研究，在实战方面，正在大连建造的新航母将成为中国真正意义上的第一艘航母。

一位不愿透露姓名的北京军事消息人士说，“根据公开的航母照片和中国的技术能力进行综合判断后可推测出，大连新航母可以达到与英国中型航母伊丽莎白女王号同等级别的战斗力”，“航母长约300米，最大排水量在6.5万吨级左右，航速可达25节（时速46千米）以上”。

伊丽莎白女王号全长280米，最大排水量为6.5万吨级。该消息人士预测，“包括24～32架歼15战斗机在内，加上早期预警机、电子作战机、直升飞机等等，预计新航母的飞机搭载能力可以达到40～50架”，比可以搭载24架歼15的辽宁号有所提升。中国军事专家李杰说，“新航母通过缩短舰载机的滑跑距离,以及改变设计结构， 腾出更多空间来装载航空燃料、弹药和零备件”。

新航母很可能被部署到大陆最南端的海南省三亚基地。也就是说，中国的新航母将以南海为主要活动地。军事消息人士透露，“三亚港已建成了可供两艘航空母舰同时停靠的设施”。

韩国国内某军事专家表示，“中国的新航母舰团一旦出现在南海，将对海军力量不足以与之匹敌的周围国家造成巨大威胁”。他说，“可以随时派出30多架战斗机出击的移动基地一旦进入相关海域，南海的局面将与现在完全不同”，“中国的航母虽然还不足以与美国相抗衡，但如果双方爆发局部冲突而非全面战争，中国将具备充分的遏制力”。

除了建造航空母舰之外，中国还在扎实开展培养飞行员等提高航母运用能力的工作。在航母上起降战斗机需要掌握高难度技术和丰富的经验。甚至有说法称，舰载机飞行员的风险高达一般飞行员的20倍，太空飞行员的5倍。8月22日，中国刚在辽宁号舰上举行结业仪式，为16名飞行员颁发了舰载机驾驶资格证。

中国正在从拥有800小时以上战斗机飞行经验的飞行员中选拔出精英人才，通过2～3年训练将他们培养成舰载机飞行员。29岁飞行员张超在此过程中不幸于今年4月殉职之后，中国官媒曾对事件进行大篇幅报道，并将其称为“烈士”。韩国军事消息人士称，“中国计划把起航方式从现在的滑雪跳台式发展成更先进的弹射式，正按照该计划进行地面演习”。

美国军事当局分析称，中国的目标是在2025年前建造出包括两艘核动力航母在内的六艘航空母舰。这样一来，中国海军的活动范围将不仅局限于近海防御，而将逐渐发展成为一支远洋海军。

中国海军的崛起并不仅仅限于建造航空母舰。中国从2011年开始每年都会建造15艘以上护卫舰、登陆舰、战斗舰等大型军舰，建造速度在世界海军历史上堪称史无前例。军方相关人士之间甚至有说法称，“中国正在像工厂印制东西一样，大批量生产舰船”。北京的军事消息人士称，“从舰船数量或排水总量等体现海军战斗力量化指标来看，中国已经大幅超过日本”，“十年之后，中国海军力量将会达到何种水平，光想象就觉得害怕”。