1月4日，《东京新闻》援引朝中关系精通人士的话报道称，朝中正在进行协调，争取让中共中央对外联络部部长宋涛（60岁，见照片）本月内访朝。朝中关系随着去年10月中国党内排名第五的政治局常务委员刘云山的访朝出现了关系回转的迹象，但却在去年12月朝鲜牡丹峰乐团在北京的演出被取消后双方关系再次陷入疏远状态。《东京新闻》报道称，宋部长的访朝计划可以看作是为再次确认两国友好关系而进行的；若访问得以实现，他将会见朝鲜国防第一委员长金正恩，也有可能讨论金正恩访华日程。中国共产党外交工作负责人——对外联络部部长的访朝最后一次是前部长王家瑞2012年11月陪同全国人民代表大会常务委员会副委员长李建国访朝。

宋部长曾与上月率领牡丹峰乐团到中国访问的朝鲜劳动党中央宣传部第一副部长崔辉（音）进行了会谈。当时宋部长说，“刘云山常务委员访朝之后，朝中关系进入了新阶段”，“希望我们贯彻两党领导人的协议，通过展开各领域的交流往来促进朝中关系稳健、安定的发展”。第一副部长崔辉是刘云山常务委员访朝当时去机场接待的人。据《东京新闻》报道，牡丹峰乐团的演出突然取消后，当时一起访华的劳动党国际部副部长金成男与前部长王家瑞进行了非正式会谈，就将取消演出的影响减低到最小化达成了协议。