朝鲜宣布要发射科学观测用途的人工卫星，但国际社会普遍将其视为发射洲际弹道导弹（ICBM）的试验。

对于个中原因，韩国政府当局9月15日解释称“人工卫星发射体和远程火箭在技术上完全相同”。该当局人士表示“考虑到朝鲜的卫星开发水平和经济情况，朝鲜打算发射升空的卫星最多只能用作产业科学用途，几乎没有任何作用。不如将此举视为朝鲜确保自己已掌握核弹头发射技术或者出于一种炫耀的目的更加合理一些”。

人工卫星发射体和洲际弹道导弹都需使用多级火箭，因此两者的基本结构完全相同，搭载卫星时称为发射体，搭载弹头时就可成为ICBM。不过，卫星发射体只需将卫星送入太空，ICBM却需要将弹头送出大气层之后，使其重新回落至大气圈，必须对弹头周围部分进行一定的耐高温技术处理。

国际社会禁止朝鲜进行包括发射人工卫星在内的一切需要使用弹道导弹技术的发射活动，因为这样做将违反联合国安理会对朝1718号、1874号、2087号和2094号决议。事实上，朝鲜2012年12月打着发射卫星的名义发射银河三号之后，联合国安理会就曾对其施加新的制裁。

值得一提的是，朝鲜的远程导弹很大程度上是为了针对美国。2013年1月朝鲜国防委员会第一委员长金正恩曾发表声明表示“我们丝毫不隐瞒，我们将不断发射的各种卫星、远程导弹和将进行的高水平核试验，或许是为针对美国”。朝鲜发表该声明一个月后的2月12日即在咸境北道丰溪里进行了第三次核试验。