有研究结果显示，在大气污染严重的中国，因为空气污染死亡的人数比吸烟致死的人数还要多。中国《南华早报》2月5日报道称，北京大学与环境组织“绿色和平组织”的共同研究结果显示，2013年中国31个主要城市因为吸入过量污染物质PM2.5（细颗粒物）而提前死亡的人数高达25.7万名。所谓提前死亡，是指在平均寿命之前死亡。 　

绿色和平组织表示，在31个城市的所有死亡者中，每10万人中大约有90名是因为PM2.5提前死亡。这一数据比2012年吸烟致死的比例“每10万人中70人”还要高。 　

特别是，在石家庄、天津等12个城市，因为PM2.5致死的死亡者比例更是达到了每10万人中100名以上。细颗粒物无法被鼻孔和支气管过滤，可以直接侵入肺部，诱发呼吸系统疾病。然而，虽然问题如此严重，中国的大气污染情况并未得到改善。BBC曾在2月3日报道称，中国国家环境保护局针对中国74个城市去年减少空气中污染物质的成果进行调查后发现，有66个城市（占整体的88%）在减少空气污染中失败。