由印度尼西亚、马来西亚等10国组成的联合体东盟拥有6.37亿人口，国内生产总值(GDP)为2.37亿美元，是一个大型的经济圈。这次活动是韩国1989年与东盟建立对话关系25年后第一次由韩国主办，是真正的“特别首脑会议”。
特别是朴槿惠总统为了邀请首脑们来韩开会，费了不小的功夫。代表性事例就是邀请印度尼西亚的总统佐科·维多多。一直在准备特别首脑会议的韩国政府今年10月陷入了紧急状态，因为刚就任的维多多总统表示国内事务更加紧急，宣布不参加11月在澳大利亚布里斯班举行的二十国集团(G20)峰会。维多多总统被称为印度尼西亚的奥巴马，在庶民们的支持下当选，他打出了会在朝小野大的局势中进行油价补助金改革这张决胜王牌。外交部内部担心道“G20会议都没有参加的维多多总统能来韩国吗？”事实上维多多总统并没有明确回复是否会来韩。
于是，朴总统亲自出面邀请。朴总统借助上月参加东盟+3（韩中日）、东亚峰会(EAS)等机会，一有机会与维多多总统见面就表示“请一定要来釜山”。外交部长尹炳世也在当时的中等强国合作体(MIKTA)外长会议上对印度尼西亚的外交部长雷特诺(Retno Marsudi)恳求道“占东盟GDP三分之一以上的‘老大哥’若缺席，活动的意义将失色不少”。最终，维多多总统决定来釜山。尹部长最近邀请了常驻韩国的东盟国家的外交使节们举行了宴会，表示“虽然韩国不能像中国或日本那样向东盟投资大量的资金，但我们会表明我们的诚意”。
今年的特别首脑会议还有一个特别之处，那就是东盟最近决定每10年举行一次由特定国家邀请召开的特别首脑会议。外交部负责人表示“因为各国都在向东盟伸出橄榄枝，所以东盟做出了这一决定”，“10位东盟国家领导人再次聚首韩国，这可能得等到下下届政权了”。
韩国贸易协会透露，韩国的对东盟贸易额从1990年的101亿美元迅猛增加到了去年的1353亿美元。东盟还计划2015年成立经济·政治·社会共同体，特别是计划明年内成立商品、服务、资本自由流通的经济共同体。外交部认为，东盟已经实现了79.7%的统合。也就是说，一个巨大的市场正在诞生。曾担任韩国驻印尼大使的西江大学东亚研究所教授李先镇表示“在东亚，曾是继韩中日三国之后第四大买家的东盟现在变成了最大的买家”，“韩国也应该从东盟身上找到前进的原动力”。
东盟还是美国·中国对决结构的舞台。美国宣布重返亚洲战略，明确表示东盟是主要合作伙伴，中国也把中亚和东南亚看作是新丝绸之路战略的两大轴心。中国承诺将向亚洲基础设施投资银行(AIIB)投资500亿美元，向丝绸之路基金投资400亿美元，向东盟国家贷款200亿美元等，总共保证1100亿美元资金的约定。国立外交院教授裵肯灿表示“韩国和东盟都是夹在美国和中国之间感到不安的中等强国”，“双方在战略上有很多方面可以合作”。
东盟国家还是韩国跨国婚姻家庭子女的“祖国”。行政自治部今年1月统计的结果表明，结婚移民者和归化者的子女达20.42万人。
朴总统9日与文莱国王哈桑纳尔·博尔基亚（Hassanal Bolkiah）举行了首脑会谈，之后将于10国领导人一一举行双方会谈。在接着召开的特别首脑会议上，将就气候变化·灾难应对合作、东盟定制开发合作、定期举行部长助理级别的安全对话等主要议题进行讨论。
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