《华盛顿邮报（WP）》12月2日（当地时间）报道称，美国总统奥巴马计划提名前任国防部副部长阿什顿·卡特（60岁）担任新的国防部长。美国媒体等分析认为，选择卡特前副部长是因为他素有“工作狂”之称，凭借诚实的领导力在国防部内外备受认可，而且不会受到共和党的强烈抵触，容易在议会人事听证会上获得通过。

彭博社介绍称“卡特前副部长比任何人都更了解封闭、危险的朝鲜政权”。卡特前副部长曾针对朝鲜核武器和远程导弹威胁发表文章表达强硬观点。2006年他与前任对朝政策协调官威廉·裴利（William Perry）一起在WP上发表文章主张“必须明确对朝鲜表示，如果朝鲜继续进行发射大浦洞导弹的准备，我们会对其进行攻击，将其摧毁”，要求对朝鲜进行先发制人的精确打击。据悉，他还在第一次朝核危机当时，作为美国国防部内部人士对宁边核设施探讨过进行先发制人爆炸攻击而广为人知。卡特前任副部长2011年以国防部副部长候补的身份参加人事听证会时曾谈到过天安舰被爆沉没事件，他说“这件事明确说明，朝鲜随时都可能发动挑衅”。

但外交消息人士们预测，即使卡特前任副部长担任国防部长，也会首先把精力放在制定击退伊斯兰国家组织（IS）的战略、调整国防预算等眼前面临的紧要问题上来，而不会马上考虑朝鲜问题。此外，卡特前任副部长在担任国防部长后能够在多大程度上保持自我，尚未可知。查克·哈格尔国防部长因为和白宫国家安保小组发生矛盾而离职，卡特前任副部长又不是军人出身，因此华盛顿外交界分析认为，白宫选择“卡特”这张牌更大程度上是为了构建“亲政体制”。《纽约时报》介绍称“卡特前任副部长没有军中服役的经历，在与白宫外交安保小组打交道时可能会遇到与哈格尔部长相同的问题”。

◆阿什顿·卡特=牛津大学物理学博士出身，曾在哈佛大学肯尼迪政府学院担任教授，1994年克林顿政府时期曾任国防部国际安全政策副部长助理，是经历过第一次朝核危机的朝核专家，还曾在1999年与时任对朝协调官的威廉·裴利一同访朝。他在预算和武器采购领域拥有卓越的工作能力，在部队内部和政治圈内备受好评。