在各国媒体中，首家承担大学排名任务的是美国的《美国新闻与世界报道》周报。这家媒体从1983年起每年对美国国内大学进行排名。每年的排名顺序对于评估各大学在国际上的名声和地位起到了至关重要的作用。英国的《泰晤士报》和日本的《朝日新闻》从90年代起也开始进行大学排名。

全世界各国媒体开展大学排名的初衷和《中央日报》同出一辙，其目的在于在各大学之间形成有效的竞争机制，提高教学质量，为学生和家长提供准确的信息，帮助学生和家长做出人生中的重要选择。

不过，各国大学排名的着眼点略有差异，《美国新闻与世界报道》将教授的薪金作为一条重要指标，并通过SAT成绩反映学生的水平。《泰晤士报》将公司招聘毕业生的情况（关于贵公司愿意招聘哪所大学毕业生的调查报告）作为一项硬性指标，占总分的50%。而在《中央日报》的大学排名中，教师科研成果占了最大的比重。