在回顾2008年这一年的时候，最大的事件就是经济危机。在几天前的某电视节目介绍了运营服装企业的夫妇破产在沙发上蜷着睡觉、用拉面充饥的情况，还有代理司机父女寄居在3.3坪密闭的小旅店两间房里的事情缘由。这些催人泪下的场面表现出了如今的危机有多么困难。

可是如果要说一波三折的话，没有什么像我们的历史一样曲折。我们战胜了很多的危机才走到了今天，因此我确信最终也能战胜此次的危机。重要的是，每当经历危机时，读懂这危机背后隐藏教训的智慧。此次经济危机给了我们什么教训呢？

如果观察强国兴亡盛衰的过程，我们会发现很有趣的一点。在国家成为强国的过程中，首先经济力增长，然后军事力量由此增强。然而重要的是，支撑经济力增长的道德力量蕴含在其社会之中。如果道德力量衰弱的话，经济也会经历崩溃衰退的过程。

历史学家们也从支持帝国的道德力量衰退中寻找罗马帝国灭亡的原因。在曾经称霸世界的荷兰繁荣之后，有以性命维护信用的商人精神。还有不少学者从19世纪70年代之前支撑英国产业社会的稳健企业家精神衰退，喜欢轻而易举赚钱，英国经济沦落为食利经济（rentier economy）中寻找大英帝国衰退的原因。

有预测认为，此次经济危机之后，美国将不再是霸权国，而只是列强中的一员。如果霸权国美国进入衰退的话，也可以从道德的堕落中寻找原因。无视规定、作出荒诞评价的信用评价公司，领着天文数字般年薪、濒临破产的企业经营者们，纳斯达克股票交易所前董事会主席麦道夫罕有的多级诈骗，这些都说明了支撑霸权国美国经济繁荣的道德力量的衰弱。美国国民对当选总统奥巴马的期待如此之大，也是因为希望没有被美国现有政治的堕落所污染的他阻止美国社会的道德堕落。

一个社会拥有的道德力量崩溃，最终如何阻止招来的贪婪、堕落和腐败呢？孟德斯鸠为首的很多过去政治学者们和建立美国的清教徒移民后裔们呼吁，设立分散权力，以此相互牵制和监视所有机构和经济行为者的制度性组织结构。美国的宪法和制度、很多能够监督金融交易的组织结构也是立足于这样的精神。可是制度性组织结构也不能完全启动，就引发了今日的世界经济危机。

经济的成功和该社会拥有的道德力量，以及为了牵制和监视的制度性组织结构的成功启动有深厚的关系。这不仅是对于美国这样的强国，对于韩国来说也是同样适用的。那么我们在这两方面上进行到何种程度呢？

首先，支撑我们健全资本主义经济发展的道德力量究竟有多强呢？我们社会的道德权威是来自哪里，有没有领导人？宣扬爱和慈悲的基督教、天主教、佛教起到了自己的作用吗？究竟是否大方地关怀着我们社会的赤贫层、脱北者、残疾人、外国劳动者们呢？在自由市场理论之下，贪婪和不正当的想法是不被容忍的吗？

如果我们社会的道德力量衰弱的话，必须顺利地启动制度。我们的制度果真充分体现了分散权力和牵制监视的原理吗？想到10年前的国际货币基金组织（IMF）危机，笔者认为，21世纪韩国政治和经济只有强化分散权力和牵制机制，才能同时发展民主主义和健全的市场经济。我们果真正在向这个方向前进吗？不然，还是在向过去倒退？度过了危机的一年，为了确定韩国前进的未来方向，这些都是我们必须冷静思考的问题。