在缅甸首都内比都正展开了一场没有枪声的外交战争——东盟地区论坛外长会议 (ARF)。韩国、朝鲜、美国、日本、中国、俄罗斯等六方会谈国家都参加了8月9日和10日召开的东盟外长会议。今年参加国数量达到27个，各国领导人为了维护国家利益，在东盟外长会议场周围分秒必争地举行双方或三方会谈。买卖国家利益的这里比出售商品的市场更加繁忙。

今年，日本的行动最频繁。日本外相岸田文雄8月9日（当地时间）与美国国务卿约翰·克里举行美日外长会谈。接着又与外交部长尹炳世举行了韩日外长会谈。在和朝鲜进行非正式科长级接触两天后，举行了正式外长会谈。8月9日，又和中国毫无预兆地进行了非正式会谈，谈论了举行首脑会谈的问题。从2012年12月安倍晋三首相就任以来，这是中国和日本第一次进行外长会谈。他和尹炳世部长就历史问题和《产经新闻》上关于朴槿惠总统的报道问题进行了冷淡地讨论，和中国则进行了开诚布公的交谈。

从日本的立场上来看，就是要巩固美日同盟关系，打开改善和中国扭曲关系的大门。和朝鲜就被北边裹走的人问题进行接触，也能取得成果。据当地舆论报道，中国受朝日关系改善的刺激，正在摸索改善对日关系的方法。考虑到去年在东盟外长会议上，韩国和中国冷落日本这一点，今年由于日本的改变使东北亚的力量构图发生了急剧的变化。

特别是在这次东盟外长会议上仿佛看出了头绪，中国和日本关系改善，朝鲜和日本的关系快速进展。在这种情况下，在无核化等朝鲜问题上韩国一直以来扮演仲裁者的活动空间缩小了。

曾任外交部第二次官的高丽大学教授金圣翰说：“虽然国家很愚蠢，但是也可以合理。中日关系的恶化已经到了极点，两国停留在感性线上已达2~3年，现在已经到了回到理性线上的时候。如果我们不能摆脱被动的局面，一不小心可能在我们不知不觉中韩半岛的命运就被决定了。”

专家们指出，韩国现在在美中、中日的对立中受到美国和中国双方的讨好。虽然处于“浪漫的三国关系”中，但是这种状况随时可能改变。虽然由于强国的对立使韩国的战略价值得到提高，如果美中关系瞬间变化，韩国的外交活动空间将会缩小。通过东盟外长会议显示出来的不同国家间亲疏关系的变化，直接看到了韩国所处的外交环境有多难预测。

国立外交院长尹德敏强调说：“虽然中国很容易让民众激起反日的民族主义情绪，但是同时也知道过分使用反日这张牌会变得难以统治。我们要留意像中日这样的强国无论什么时候都有可能联手。”接着，他又说明：“如果韩国不积极行动，我们的外交就会被孤立。”

在30名专家中，认为中日关系的改善不利于韩国的专家有10人，而认为中日关系恶化更不利于韩国的专家有14人（6人没有回答）。也有人预测，如果中日关系变好，在东北亚的诸多遗留问题中韩国将会被排挤，相反，如果中日关系恶化整个地域就会变得不安定矛盾构造变得更深刻，韩国会变得更加困难。

亚洲大学政治外交学系金兴奎教授表示：“如果韩国外交以冷战思维来应对美国和中国，中国很有可能加强和朝鲜的合作，这是韩国外交的负担。但是，如果这能够和朝鲜开放及加强接触联系起来，就肯定不能看做是消极的。