朝鲜国防委第一委员长金正恩在执政第一年的2012年7月（当时28岁）就登上了“共和国元帅”位置，远远快于分别在50岁（1992年4月）和41岁（1953年2月）才登上这一权力位置的其父亲金正日国防委员长和其爷爷金日成主席。居民们分别尊称他们为“金日成首领、金正日将军、金正恩元帅”，要是将其混淆，会遭到灭门之灾。1997年报道金日成去世3周年追悼大会的朝鲜中央电视台某女播音员犯下了致命失误，称“在伟大首领金正日同志辞世三周年之际……”，最后行踪不明，消失在了公众视线。

金正恩在被拥戴为接班人的2010年9月，在举行劳动党第三次代表者大会之前获得了军方大将称号。事实上金正恩都不曾穿过军装。虽然朝鲜对外宣传金正恩在金日成军事综合大学学习炮兵学，但其证据不足，这一点从朝鲜并未公布其大学时期或参加军方相关活动的任何画面也可证实。这与公开金正日的金日成综合大学在学照片和军事训练照片的做法形成对比。

图为本月初视察训练现场的金正恩正在向总参谋部作战局长边仁善下达指示。左起分别是总政治局长黄炳瑞、边局长、总参谋长李英吉（音）和金正恩。[照片=《劳动新闻》]

金正恩加快步伐登上元帅宝座可能是因为金正日认为只是大将军衔还不足以说明掌控了军队。在金日成大元帅-金正日元帅这一体系里，有军部元老李乙雪元帅和多名次帅组成，所以由其下面的大将来指挥军队这可能说不过去。虽然金正日与李乙雪同被称为元帅，但份量完全不一样。金正日被称为“共和国元帅”，而李乙雪被称为“朝鲜人民军元帅”。金正日生前表示“难道你们以为元帅都是同样级别的吗”似乎也是出于这样的考虑。

另外，朝鲜军将军从一颗星开始依次上升，分别称为少将、中将、上将、大将，其上面还有次帅、元帅和大元帅。对于拥有119万兵力的朝鲜军由2名大元帅（金日成·金正日）和1名元帅（金正恩）体系指挥，也有指责认为这是阶级通胀。因为虽然美国有艾森豪威尔和麦克阿瑟、英国有蒙哥马利等元帅，但他们都有二战当时联合军总司令官的军衔。有指责认为，朝鲜军拥有近1300名将军，与韩国军（65万兵力）拥有440多万将军相比数字庞大。

总之，可能是受军事资历不足这一情结的影响，金正恩掌控军部行为显得非常粗暴。进入执政第三年的今年之后，最明显的举动是对指挥官级别的高层干部严抓军纪。本月1日，海军将军们被集结到江原道元山附近的东海岸，举行了游泳大赛。今年5月，声称要测试军方团长级别以上陆军干部们的战斗能力，金正恩亲自观看了实弹射击。今年3月，金正恩声称要测试飞行能力，召集了将军级别的干部。金正恩还让担任了13年空军司令官后于2008年退任的吴金哲上将亲自操作米格战斗机，有分析认为这展示了金正恩想对内对外夸耀并进一步强调他已经掌控了军队的意图。

频繁的人事任命和解任也令人关注，其节奏就像过山车一般。相当于韩国国防部长的人民武力部长在执政第一年的2012年4月任命金鼎觉为首届部长，在之后的两年多时间里换了4次。与这形成鲜明对比的是，在金正日执政时期，人民武力部长金镒喆和金英春分别担任了9年和3年。军方总参谋长（相当于韩国的联合参谋议长）也替换了3次，包括2012年7月突然肃清李英浩。一直担任最高职位的军方总政治局长的崔龙海在上任两年多后的今年4月被降职为劳动党书记也是属于同样的情形。这与金正日执政初期的1995年被任命为总政治局长赵明禄一直担任了15年形成鲜明对比。

军衔变化也每天一个样。大将级别有可能在几天内就会少几颗星。有分析认为，金正恩通过这样公开的羞辱，想让军方干部们保持高度的紧张感，强调要对金正恩绝对忠诚。对于这一现象，也有分析认为这可能是朝鲜受到了军衔并不具有多大意义的中国军方文化的影响。中国军队在1955年首次引入军衔制度，实行10年后废除，1988年重启。中国军队至今都没有大将军衔，三颗星的上将是最高军衔。

也有长驱直入的朝鲜军部实权者，代表性的人物就是国防委设计局长马元春。作为白头山建筑研究院的设计员，他全力推进平壤市居民住宅（公寓）和马息岭滑雪场等金正恩的大型建设项目，令金正恩非常满意，这让他站稳了权力最亲信者的地位。今年5月，他还佩戴中将军衔亮相。最近在元山一带进行的金正恩军事训练参观活动上，总参谋部作战局长边仁善大将和火力指挥局长朴正千（音）上将表现出色。他们针对作战地图与金正恩召开会议，地位甚至超过了总政治局长黄炳瑞或总参谋长李英吉。

金正恩的军部掌控试验会走向何处令人关注。他的做法与向军方元老赠送特别住宅（别墅）和奔驰轿车讨其欢心、将其视为支持基础的金正日的做法完全不同，所以外界正在饶有兴趣地关注着事态发展。金正恩除了最高司令官这一职位外，还是国防委和劳动党中央军事委员会等的最高责任人。有观测认为其已经牢牢掌控了军队，但也有诊断认为其目前还不成熟、还不稳定。金正恩能否掌握军队是决定军事国家朝鲜能否实现体制稳定的软肋。